Legisladores dos EUA alertam a Apple sobre o uso de chips do grupo chinês no novo iPhone

Os legisladores republicanos alertaram a Apple que enfrentará o escrutínio do Congresso se a empresa com sede na Califórnia comprar chips de memória de um controverso fabricante chinês de semicondutores para o novo iPhone 14.

Marco Rubio, vice-presidente republicano do Comitê de Inteligência do Senado, e Michael McCall, principal republicano no Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disseram estar alarmados com relatos da mídia de que a Apple adicionará a Yangtze Memory Technologies Co. à sua lista de fornecedores da Nand. chips de memória flash que são usados para armazenar dados em smartphones.

“A Apple está brincando com fogo”, disse Rubio ao Financial Times. “Ele está ciente dos riscos de segurança associados ao YMTC. Se seguir em frente, estará sujeito a um escrutínio nunca antes visto pelo governo federal. Não podemos permitir que empresas chinesas ligadas ao Partido Comunista tenham acesso às nossas redes de telecomunicações e a milhões de iPhones americanos”.

Questionada sobre as preocupações do Congresso, a Apple disse ao Financial Times que não usou chips YMTC em nenhum produto, mas disse que está “avaliando fontes YMTC para chips Nand a serem usados em alguns iPhones vendidos na China”.

A Apple disse que não está considerando o uso de chips YMTC em telefones para venda fora da China. Ele acrescentou que todos os dados do usuário armazenados nos chips Nand usados pela empresa foram “totalmente criptografados”.

Em abril, o Financial Times informou que a Casa Branca e o Departamento de Comércio estavam investigando alegações de que a YMTC estava violando os regulamentos de controle de exportação dos EUA ao fornecer chips para a Huawei, um grupo chinês de equipamentos de telecomunicações.

“O YMTC tem laços extensos com o Partido Comunista Chinês e os militares. Há evidências confiáveis de que a YMTC está violando as leis de controle de exportação ao vender produtos da Huawei”, disse McCall ao Financial Times. “A Apple transferirá efetivamente conhecimento e know-how para o YMTC, o que aprimorará suas capacidades e ajudará o PCCh a atingir suas metas nacionais.”

O líder da maioria democrata no Senado, Chuck Schumer, também levantou preocupações em particular com a secretária de Comércio, Gina Raimondo, sobre o YMTC, de acordo com uma pessoa familiarizada com a situação.

A YMTC não respondeu a um pedido de comentário sobre seu relacionamento com a Apple.

Em julho, um grupo bipartidário de senadores, incluindo Schumer e Mark Warner, o presidente democrata do Comitê de Inteligência do Senado, pediu ao governo Biden que colocasse o YMTC na lista negra do Departamento de Comércio, impedindo efetivamente as empresas americanas de fornecer tecnologia ao grupo chinês.

Os senadores, que incluíam James Risch, o principal republicano do Comitê de Relações Exteriores, disseram que o YMTC deveria ser colocado na “lista de organizações” porque violou os regulamentos de controle de exportação ao vender chips de memória para a Huawei.

Os legisladores também acusaram Pequim de subsidiar a YMTC de uma forma que ajudaria o “campeão nacional” a dominar o setor vendendo chips abaixo do custo, como a China fez em outras áreas, como a indústria solar.

“O YMTC representa uma ameaça imediata”, escreveram eles a Raimondo.

Uma pessoa familiarizada com a posição do Departamento de Comércio disse que estava ciente das preocupações e estava preparando uma resposta aos senadores.

O porta-voz disse que o Bureau de Indústria e Segurança do ministério está conduzindo uma revisão de políticas relacionadas à China que “potencialmente busca usar uma variedade de ferramentas legais, regulatórias e, quando necessário, de aplicação para evitar que a tecnologia avançada caia em mãos erradas”.

McCall, que deve chefiar o Comitê de Relações Exteriores da Câmara se os republicanos ganharem o controle da câmara baixa do Congresso nas eleições de meio de mandato de novembro, disse que os subsídios chineses do YMTC representam uma ameaça.

“Os maciços subsídios da CCP para a YMTC significam que a empresa irá revolucionar o mercado. Isso provavelmente poderia atrapalhar o mercado de chips de memória e dar à China ainda mais controle sobre essa tecnologia crítica de segurança nacional”, disse ele. “Como os dados do mundo podem ser protegidos se estiverem armazenados em um chip fabricado por um campeão nacional do PCCh?”

Várias pessoas familiarizadas com a situação disseram que os legisladores têm perguntado à Apple sobre especulações relacionadas ao YMTC nos últimos meses, mas não tiveram resposta. A Apple não comentou os pedidos do Congresso.

A Apple foi criticada porque o governo Biden está intensificando os esforços para dificultar o acesso da China à tecnologia de ponta. Autoridades dos EUA disseram recentemente à Nvidia e à Advanced Micro Devices – duas fabricantes de chips dos EUA – que teriam que obter licenças especiais para vender processadores avançados usados para aplicativos de IA para empresas chinesas.

Em julho, o Congresso aprovou uma legislação que daria aos fabricantes de semicondutores dos EUA um pool de US$ 52 bilhões para apoiar o desenvolvimento da indústria doméstica de chips e reduzir a dependência de empresas estrangeiras.

Destacando a importância da YMTC para a China, o presidente Xi Jinping visitou a empresa em 2018, depois que Washington impôs restrições rígidas à Huawei e à ZTE, outra fabricante chinesa de equipamentos de telecomunicações.

“É incrível que a Apple esteja fazendo parceria com uma empresa de tecnologia chinesa… que opera exatamente no mesmo setor que outras empresas proibidas e tem apoio direto da liderança do PCC”, disse Zach Edwards, especialista em tecnologia independente.

Relatório adicional de Eleanor Olcott em Hong Kong