Google kommer snart att dölja appar som körs i Play Butik

Google Play går framåt i sitt krig mot gamla, ouppdaterade appar. Play Butik har länge haft en lägsta nivå av Android-versionsstöd; Utvecklare måste använda en ”mål-API-nivå” som är äldre än ett år, annars kommer de inte att kunna uppdatera sina appar. Google tillkännager nu ett andra rullande minimum: om en apps API-mål är två år kommer appen att döljas från Play Butiks listor. Det betyder att användare som letar efter en ny app att installera inte kommer att se övergivna appar.

Android-systemet ”target API level” liknar inställningen för bakåtkompatibilitet för Android-appar. Varje ny version av Android definieras av en ny API-nivå som ökar med en för varje release. För närvarande har Android 12L API-nivå 32 och Android 13 kommer att ha API-nivå 33. Varje version av Android kommer med nya funktioner och säkerhetsbegränsningar för apputvecklare, men eftersom Google inte vill bryta äldre appar med varje version, API-nivån systemet tillåter utvecklare att appar ”inrikta sig på” versionerna av Android-funktioner och begränsningar som de skulle vilja arbeta med.

Mål-API-nivån har ingenting att göra med den lägsta versionen av Android som appen kommer att köras på (det kommer att vara den andra stora appinställningen, ”minsta API-nivå”); det låter bara appar säga ”Jag är kodad för att vara kompatibel med Android 12-funktioner och begränsningar om tillgängliga.” I det här fallet kommer appen att ha tillgång till Android 12-funktioner och Android 12-säkerhetsbegränsningarna kommer att tillämpas på den, och den fungerar normalt i äldre versioner.

Innan Google införde dessa begränsningar i Play Butik var mål-API-nivån ett frivilligt system. Att rikta in sig på ett lågnivå-API var en gångbar strategi för en utvecklare som Facebook som förmodligen inte bryr sig om nya funktioner och vill arbeta med så få begränsningar som möjligt. Skadlig programvara kommer också att inriktas på låga API-nivåer. Google Play Targeting API-reglerna, som lanserades 2018, säkerställer att nya begränsningar gäller för potentiellt skadliga och resurskrävande appar i Play Butik.

De nya reglerna träder i kraft den 1 november 2022. Då bör den senaste versionen vara Android 13 (API-nivå 33). Play Butik accepterar inte längre appuppdateringar som inte är minst Android 12 (API-nivå 31) som är ett år gamla, även om dessa appar fortfarande visas normalt i Play Butik. Med den nya regeln kommer Play Store också att dölja appar som inte är designade för åtminstone Android 11 (API-nivå 30), som redan är två år gammal. Utvecklare kan uppdatera sina appar till en version som stöds för att ta bort begränsningar.

Som ett resultat bör endast appar som stöds av utvecklaren visas i Google Plays sökresultat och kategorilistor, vilket gör det lättare att hitta appar av hög kvalitet. Utvecklare har två år på sig att uppdatera sina appar, och det räknar inte ens de åtta månader de får genom det offentliga Android Developer Preview-programmet. Det ser ut som att bara de mest pågående, övergivna apparna kommer att döljas från Play Butik.