Mycrofts integritetsfokuserade smarta högtalare kommer att skickas, men inte till sponsorer

Mycroft, tillverkare av öppen källkod för röstassistent, gjorde tusentals besviken genom att tillkännage på fredagen att de inte längre skulle leverera sin Linux-baserade smarta högtalare till personer som backade produkten på Kickstarter och Indiegogo. Återstående inventering av det integritetsfokuserade Amazon Echo-alternativet kommer att gå till de som köper Mark II på Mycrofts webbplats för 171 % mer än de tidiga stödpersonerna lovade.

Mycroft säger att dess programvara med öppen källkod kan köras på allt från en dator till en bil till en Raspberry Pi. Företaget främjar flexibel anpassning för användar- och affärsbehov och säger att det inte samlar in data om inte användaren väljer att delta. Prenumerationsdata publiceras offentligt för utveckling av öppen källkod. Den tekniskt kunniga kan också ställa in Mycroft hur de vill och använda den för att köra sin egen server eller arbeta offline, och programvaran visar potential för bredare användningsfall som Linux-telefoner . Röstassistenter med öppen källkodslösningar som Mycroft har fångat uppmärksamheten hos smarta hementusiaster, men deras komplexitet har hindrat dem från att bli populära lösningar jämfört med Big-Tech röstassistenter förpackade i snygg hårdvara.

Det var därför Mark II Mycroft verkade vara en bra idé; och medan öppen källkod, integritetsfokuserad smart hårdvara fortfarande existerar, upprörde Mycroft många av sina tidiga supportrar.

Mark II Smart Speaker med öppen källkod

Mycroft började utveckla sin Mark II konsumentsmarta högtalare 2018 efter att ha framgångsrikt crowdfundat sin egen företagslansering via Kickstarter och Indiegogo 2015 och en Raspberry Pi 3-baserad Mark 1-prototyp för tillverkare 2017. Enligt Mycroft fick 1 500 sponsorer Mark 1, men som ofta är fallet var uppföljningen mycket mindre imponerande.

Mark II:s Kickstarter och Indiegogo crowdfunding-sidor marknadsför Mark II som en ”Open Voice Assistant” med ett ökat fokus på integritet jämfört med Amazon och Google. Enheten använder en anpassad version av Pantavisor Linux med en Ubuntu-baserad Mycroft-behållare som operativsystem och Mycrofts egen röstassistentkärna som programvara, enligt produktsidan på Mycrofts webbplats . Andra specifikationer inkluderar en armbaserad quad-core Cortex A72-processor (upp till 1,5 GHz), 2 GB LPDDR4-3200 SDRAM, dubbla högtalare, dubbla mikrofoner, en 5 MP-kamera och en 4,3-tums IPS-pekskärm.

Kampanjen samlade in 603 785 $ från 2 981 supportrar, enligt Mark II Indiegogo-sidan. Som noterats av Liliputing uppgav VD Michael Lewis att 52 sponsorer hade fått beställningar på Mark II i december, men Mycroft avslöjade inte hur många fler sponsorer som hade en totalt. Men med över 2 000 personer som stödjer produkten är det säkert att säga att det finns många tomhänta supportrar.

I uppdateringar som publicerats på Mark II crowdfunding-sidor, sa Lewis:

Vi kommer att fortsätta att skicka alla beställningar som görs via Mycrofts webbplats eftersom dessa försäljningar direkt täcker kostnaderna för tillverkning och frakt av produkter. Vi har dock inte pengarna för att fortsätta ta emot belöningar från denna crowdfunding-kampanj eller ens fortsätta med meningsfull verksamhet.

Tillkännagivandet följer ett blogginlägg av Lewis den 31 januari som beskriver uppsägningar som lämnade företaget med bara Lewis, två utvecklare, en kundtjänstagent och en advokat. Lewis blogg säger också att Mycroft ”kommer att behöva stoppa utvecklingen” i slutet av januari, men hävdar att produktion och leverans av Mark II inte påverkades. Det här inlägget hävdade också att Mark-enheter inte skulle blockeras.

”Vi har noggrant tittat på alternativ för att säkerställa att alla enheter som skickas idag och i framtiden fortsätter att fungera och att våra kunders integritet fortsätter att skyddas”, skrev Lewis i ett blogginlägg. ”Den första åtgärden vi har vidtagit är att säkerställa att även om vi måste stänga av våra servrar någon gång i framtiden, kommer alla Mark II att fortsätta att fungera. Våra ansträngningar att föra allt till ”kanten” och förbättra vår integritetspolicy har gjort detta möjligt…”

Stigande kostnader för Microsoft och dess kunder

Nu säljer Mycroft de återstående 103 (i skrivande stund) Mark II-enheter enbart på deras hemsida. Supportrar kan betala för att få enheten från webbplatsen för $349 istället för det rekommenderade priset på $499 med en kupongkod. Men det är fortfarande 171% mer än listpriset på 129 $.

Lewis meddelande handlade om vad som dödade Mycroft och hans utrustning. VD:n tog över efter Joshua Montgomery, medgrundare av Mycroft, som lanserade crowdfunding-kampanjer och därmed krediteras den senaste uppdateringen, trots att han lämnade företaget i maj (hans avgång kan ha varit en tidig väckarklocka).

Problemet började tydligen när Mycroft skilde sig från sin hårdvarupartner eftersom den, med Lewis ord, ”inte kunde göra den hårdvaran stabil” och tvingades sälja vidare redan köpta komponenter. Mycroft började tillverka Mark II-hårdvara med hjälp av ”off-the-shelf-komponenter”.