Apple Watch omdesignad utan blodsyreövervakning för att undvika importförbud

Apple har tagit fram en backupplan för om Apple Watch Series 9 och Ultra 2 importförbjuds igen. Eftersom Apple för närvarande överklagar USA:s internationella handelskommissions (ITC:s) beslut att deras klockor bryter mot ett patent som ägs av Masimo, har Apple kommit med en mjukvarulösning som tar bort sina nuvarande smartklockor från deras kontroversiella kapacitet för blodsyreövervakning.

I januari 2023 beslutade ITC att Watch bröt mot ett av Masimos ljusbaserade patent för pulsoximetri, som har sitt huvudkontor i Kalifornien. Apple Watch Series 6, som kom ut 2020, var den första Apple smartwatch som använde en pulsoximetersensor.

Inför ett importförbud av nuvarande Watch Series 9 och Watch Ultra 2 , båda släpptes i september 2023, började Apple dra smartklockorna den 21 december. Men den 27 december överklagade Apple ITC:s beslut den 26 december (efter USA:s president Joe Biden avböjde att åsidosätta ITC-beslutet) fick en tillfällig tillfällig vistelse från den amerikanska appellationsdomstolen för Federal Circuit, vilket gjorde det möjligt för den att fortsätta sälja klockan.

I måndags skickade Masimo ett brev [ PDF ] till USA:s appellationsdomstol för Federal Circuit, som upptäcktes av 9to5Mac , där det stod att USA:s tull- och gränsskydd beslutade den 12 januari att Apple har gjort om klockorna så att de inte innehåller puls oximetrifunktion.

Apple åstadkom detta genom en ”mjukvarulösning” för smartklockor som nyligen skickats till sina fysiska butiker, enligt en Bloomberg- rapport från Mark Gurman på måndagen. Butikerna kommer dock inte att sälja de omdesignade klockorna förrän Apples huvudkontor säger åt dem att göra det, rapporterade Bloomberg.

Publikationen noterade att Apple förmodligen bara kommer att släppa de klockor som inte kan övervaka blodets syrenivåer om den amerikanska appellationsdomstolen för den federala kretsen avslår Apples begäran om att dess vila ska bifallas under hela dess överklagande av ITC-domen, som Apple räknar med att vara minst ett år, sa en talesperson för Apple till Ars Technica. Apple förväntar sig att domen kommer redan idag.

För närvarande är Watch Series 9 och Watch Ultra 2 fortfarande tillgängliga med blodsyreövervakning, bekräftade en Apple-talesman för Ars. Men Apple har inte bekräftat hur länge det kommer att vara fallet, vilket äventyrar efterfrågan och det upplevda värdet för Apples senaste smartklockor.

På längre sikt rapporterade Bloomberg också att Apple utvecklar en mjukvaruuppdatering som ändrar klockornas app för blodsyreövervakning och algoritmer så att användare fortfarande kan kolla in sitt blodsyre men utan att Apple gör intrång i några patent.

För ITC:s del svarade den på Apples begäran om förlängd uppskov med importförbudet i en domstolsanmälan den 10 januari [ PDF ]. Den uppgav att Apple har tillhandahållit ”ett svagt och föga övertygande fall” och att teknikjättens argument ”uppgår till lite mer än en obestridligt dömd intrångsgörare som begär tillåtelse att fortsätta göra intrång i de påstådda patenten.”

Potentiella ägare av Apple Watch som värdesätter blodsyreövervakning bör hålla ett öga öppet för appellationsdomstolens avgörande eftersom det snabbt kan leda till att Apple Watches förlorar en nyckelfunktion.