Arm stämmer Qualcomm över 1,4 miljarder dollars förvärv av Nuvia

Med det senaste förvärvet av Nuvia har Qualcomm en verklig chans att dramatiskt öka Arms marknadsandel inom server- och Windows-världen för bärbara datorer. Innan Qualcomm kan förfölja Intel måste företaget ställas inför rättsliga åtgärder från … Arm?!

Precis som Reuters först rapporterade (PDF-exempel här), stämmer Arm Qualcomm för sitt förvärv av Nuvia för 1,4 miljarder dollar. Arm säger att Qualcomms köp av Nuvia ”tvingade Nuvia att bryta mot sina Arm-licenser, vilket resulterade i att dessa licenser avslutades, vilket i sin tur krävde att Qualcomm och Nuvia slutade använda och förstöra all Arm-baserad teknologi som utvecklats under licenserna.” Nuvia fortsatte att arbeta med att föra Arm-arkitekturen till Nuvia, i strid med Arms rättigheter som skapare och licensgivare av dess teknologi.” Som ett resultat av licensöverträdelsen kräver Arm att ”Qualcomm och Nuvia slutar använda och förstör relaterad Nuvia-teknik .”

Nuvia sålde aldrig en produkt, men den är känd för att ha grundats av toppingenjörer från Apples SoC-division. Nuvias VD (och nu Senior Vice President för Qualcomm Engineering) Gerard Williams III var Apples chefsprocessorarkitekt i nästan ett decennium, inklusive för M1 SoC. Förvärvet av Nuvia visar att Qualcomm har lånat Apples färdplan och försöker skala Arm-designen för större enheter, vanligtvis med en x86-processor.

Enligt stämningsansökan ingick både Nuvia och Qualcomm ett ”Architecture Licensing Agreement (ALA)”, den högsta (och enligt uppgift dyraste ) nivån av Arm-licenser. Arm tillverkar inte chips själv – hela företagets affärsmodell bygger på att licensiera sina immateriella rättigheter till tillverkare. Detta är ofta en licens till en ”standard” Arm-processordesign som använder varumärket ”Cortex”. Men några riktigt stora Arm-kunder har en ALA-licens som, istället för att använda Arm-designer, låter dig designa ditt eget Arm-chip från grunden. Detta är licensen som Apple använder för att bygga alla sina anpassade Arm-baserade SoCs.

Så Nuvia och Qualcomm hade en licens att tillverka anpassade Arm-chips, men ett företags köp av ett annat resulterar fortfarande i licensproblem. Arms klagomål avser omfattningen och outsourcing av arbete som utförs av Nuvia under licens från ALA. I rättegången står det att ”Nuvias licensavgifter och royaltysatser återspeglade den avsedda omfattningen och karaktären av Nuvias användning av Arm-arkitekturen. Licenserna skyddade Arms rättigheter och förväntningar genom att förbjuda överlåtelse av rättigheter utan Arms medgivande, oavsett om den avsedda överlåtaren hade sina egna Arm-licenser eller inte. bilar och AR/VR-headset.

Arm säger: ”Varken Qualcomm eller Nuvia meddelade Arm om den här affären i förväg. De fick inte heller Arms samtycke att överföra eller tilldela licenser till Nuvia.” Arm fortsätter: ”Kort efter tillkännagivandet av fusionen informerade Arm Qualcomm skriftligen att Nuvia inte kunde överföra sina licenser och att Qualcomm inte kunde använda Nuvias pågående projekt som utvecklats under Nuvia ALA utan Arms medgivande. I över ett år har Arm förhandlat med Qualcomm genom Qualcomm Inc. och Qualcomm Technologies, Inc. i ett försök att nå en överenskommelse angående Qualcomms obehöriga förvärv av ”pågående arbete” och Nuvia-licensen.” hamnade i en återvändsgränd, och nu är det dags att dra ut advokaterna.

Qualcomm delade sin version av The Verge , med chefsjurist Ann Chaplin som sa: ”Arm har ingen rätt, kontraktuell eller på annat sätt, att försöka störa Qualcomm eller NUVIA-innovation.” Hon fortsatte, ”Arms klagomål ignorerar det faktum att Qualcomm har breda, väletablerade licensrättigheter som täcker dess specialdesignade processorer, och vi är övertygade om att dessa rättigheter kommer att upprätthållas.”

När det gäller den stora bilden är det svårt att se mycket poäng med att Arm förföljer Qualcomm. Qualcomm och Nuvia representerar Arms största chans till kortsiktig marknadstillväxt, vilket innebär fler royalties för Arm. Qualcomm sa att de vill använda Nuvia Arm-utvecklingen för att komma in på marknaderna för bärbara datorer och servrar, två områden som domineras av Intel och AMD. Arm äger 100 % av smartphonemarknaden och 100 % av Apples hårdvarumarknad, inklusive större enheter som bärbara datorer och PC. Man skulle kunna tro att Arm skulle bli glad över att Qualcomm ville gå efter Intel på det här sättet.

Det är också vilt att det har kommit till den här punkten. Mellan Qualcomm och Apple Nuvias stamtavla finns det en enorm erfarenhet av Arm. Du kanske tror att alla redan vet hur man hanterar Arm-licensrättigheter.