Dessa små robotfingrar tillåter människor att interagera med insekter

Dessa mikrofingrar låter dig interagera säkert med insekter. Möjligheterna med denna uppfinning är oändliga.

Mänskliga fingrar är uppenbarligen för stora för att säkert interagera med insekter, men teknik kan ge oss ett mycket mer subtilt alternativ. Forskare vid Ristumeikan University har utvecklat ”mikrofingrar” med hjälp av mjuk robotik som tillåter människor att interagera med insekter. Dessa små fingrar är bara 1,20 cm långa och 3,5 mm breda och kombinerar trycksensorer av flytande metall med ”muskler” utrustade med pneumatiska blåsor för att applicera tillräckligt med kraft för att vidröra en insekt utan att skada den. En mänsklig operatör använder en liten robotarm.

Dessa mikrofingrar låter dig interagera säkert med insekter

För att testa den här tekniken använde forskarna mikrofingrar för att mäta reaktionskraften hos löslössens ben och bål. Varelsens 10 millinewton benkraft överensstämde med tidigare uppskattningar, en siffra som vetenskapen aldrig har kunnat verifiera direkt förrän idag.

Denna teknik kan vara användbar för att studera insekters krafter. Men forskarteamet ser snarare deras uppfinning som användbar för andra interaktioner i mikroskopisk skala, i synnerhet med hjälp av augmented reality-glasögon, som kommer att ge mer exakt och detaljerad syn. Framtida versioner kan en dag till och med hjälpa forskare att interagera direkt med bakterier och andra virus.

Möjligheterna med denna uppfinning är oändliga.

Utmaningen, som med många liknande vetenskapliga uppfinningar, är hur man översätter denna upptäckt till en praktisk produkt. Ritsumeikan-teamet varnade för att detta bara är ett proof of concept och ”representativ studie”. Det kan ta väldigt lång tid innan den här tekniken är helt testad, än mindre massproducerad. Oavsett vilket låter det oss drömma om en framtid där människor kan fånga små föremål på ett mycket naturligt sätt.