Google förlänger Chromebook-stödet från 8 år till 10 efter ökat bakslag

Google meddelade idag att de utökar Chromebooks automatiska uppdateringsstöd från 8 år till 10 år för enheter som släpps från 2019 och senare. Flytten följer på ökande kritik från konsumenter, skolor och opinionsbildningsgrupper kring de många Chromebooks som används och säljs med hotande dödsdatum.

”Alla Chromebook-plattformar kommer nu att få regelbundna automatiska uppdateringar i 10 år”, står det i Googles blogginlägg. Många Chromebooks som släpptes under 2019 var på väg att gå ut nästa år. Nu bör inga Chromebooks gå ut inom de kommande två åren.

Googles blogg fortsätter:

Från och med 2024, om du har Chromebooks som släpptes från 2021 och framåt, får du automatiskt 10 års uppdateringar. För Chromebooks som släppts före 2021 och som redan används kommer användare och IT-administratörer att ha möjlighet att förlänga automatiska uppdateringar till 10 år från plattformens lansering när de får sin senaste automatiska uppdatering.

Tio års support är en anmärkningsvärd prestation för Chromebooks, som ofta är prissatta. En genomsnittlig Mac får sju år av macOS-uppdateringar . Windows, under tiden, ser vanligtvis 10 år av uppdateringar, men du kan installera Windows (och uppdatera det) på enheter från så länge sedan som i slutet av 2000-talet. Chromebooks är unika i enskilda modeller med utgångsdatum för automatisk uppdatering (AUE) och har mött kritik för detta i flera år .

Elizabeth Chamberlain, hållbarhetschef på iFixit, sa till Ars Technica:

Att basera uppdaterings- och servicetidslinjer på första tillverkningsdatum istället för senaste nya försäljningsdatum är en fundamentalt felaktig modell. Det tillåter den fruktansvärda möjligheten att någon kan köpa en ny detaljhandelsprodukt med utgånget säkerhetsstöd, vilket aldrig borde hända.

På något sätt hittade Google ett sätt

Googles tillkännagivande kommer ungefär tre år efter att det tillkännagav att Chromebooks utökade stöd för automatisk uppdatering från fem år till åtta. Den följer också US Public Interest Research Groups (PIRGs) ”Chromebook Churn”-rapport i april [ PDF ] som påpekade att den genomsnittliga Chromebook bara hade fyra år kvar av uppdateringar . Vid den tidpunkten var 64 Chromebook-modeller planerade att förfalla i slutet av sommaren 2024.

Genom att inkludera intervjuer med reparationstekniker, reparationsaktivister och amerikanska skoldistrikt som hjälpte till att öka försäljningen av Chromebook under covid-19-pandemin, beskrev PIRG:s svidande rapport bekymmer med Chromebook AUE, inklusive åsikter om att de var ”godtyckliga” och ”aggressiva.” för Google att lova 10 års support.

Google har dock tidigare sagt att AUE-datum inte är lätta att ändra eftersom datumen ”beror på många enhetsspecifika, icke-Google hårdvaru- och mjukvaruleverantörer som arbetar med Google för att tillhandahålla den högsta nivån av säkerhet och stabilitetsstöd”, vilket är varför ”äldre Chrome-enheter inte kan ta emot uppdateringar på obestämd tid för att aktivera nya OS- och webbläsarfunktioner.”

En Wall Street Journal- rapport i augusti citerade ChromeOS-produktchefen Forrest Smith som sa att AUE-datum finns i relation till leverantörsstöd för den bärbara datorns komponenter och att ”datumen inte är godtyckliga.”

En talesperson för Google sa till Ars idag att ”hundratals modeller och tusentals enheter testas för varje enskild uppdatering, inklusive testuppdateringarna, var fjärde vecka, under hela supportens livstid.”

”Att öka tiden är definitivt en betydande ingenjörsinsats för Google och våra partners,” sa Googles representant.

Men PIRG:s rapport väckte stor uppmärksamhet åt Chromebooks livslängd, särskilt eftersom många offentliga skolor och skattebetalare spenderade pengar på Chromebook-flottor för att tillgodose fjärrinlärning under pandemin. Till exempel sa Washingtons South Kitsap School District i januari att de förväntade sig att spendera minst 2,8 miljoner dollar för att ersätta 9 483 Chromebooks 2026. Skolorna var också oroade över kostnaden för att transportera bort oönskade Chromebooks, som saknar andrahandsvärdet för andra bärbara datorer, som MacBooks. .

Det är möjligt att tillägget har något att göra med att Google utforskar frikopplingen av ChromeOS från Chrome , vilket skulle låta människor uppdatera Chrome (den viktigaste appen i alla Chromebooks), även efter enhetens AUE-datum. Google har dock inte gjort projektet Lacros ( L inux A nd C h R ome OS ) officiellt .

Oavsett hur det hände verkar PIRG blidkad med Googles tillkännagivande, där Lucas Rockett Gutterman, chef för PIRGs Designed to Last-kampanj, säger i ett uttalande att nyheterna kommer att göra det så att färre bärbara datorer kasseras.

Han lade till:

Google och andra teknikföretag borde fortsätta att utveckla sätt att engagera sig i en cirkulär ekonomi och sluta pressa oss att byta ut våra telefoner och bärbara datorer. Miljöskadorna från tillverkning och e-avfall gör att vi inte kan konsumera teknik i denna takt. Chromebooks som håller längre är ett meningsfullt steg mot en bransch med produkter designade för att hålla.