Google slår ner på bedrägliga kreditappar

Google slår ner på utrepande utlåningsappar genom att hindra dem från att komma åt ”känslig” data, inklusive gäldenärers kontakter, foton och plats, efter växande kritik mot att skrupelfria långivare avlyssnar låntagares smartphones för att trakassera och utpressa.

Teknikföretaget sa på onsdagen att det kommer att uppdatera en policy för appar för finansiella tjänster som finns på Google Play-butiken i slutet av maj så att ”appar utformade för att tillhandahålla eller underlätta personliga lån inte kan komma åt användarnas kontakter eller foton.”

Detaljer som ges till Googles utvecklare av Android-mobilsystemappar avslöjar också att för första gången kommer kreditappar att förhindras från att begära åtkomst till användarnas exakta plats, telefonnummer och videor. Den nya policyn gäller appar som erbjuder personliga lån, avlöningsdagslån och peer-to-peer-lån, men inte bolån, billån eller kreditkort.

Forskning har visat att det finns hundratals appar tillgängliga via Google Play som krävde att potentiella kunder skulle ge dem åtkomst till den mest personliga informationen på sina enheter för att kunna fortsätta använda appen. Samtycke inhämtas ofta utifrån att uppgifterna är nödvändiga för att genomföra en kreditprövning eller riskbedömning.

Men några offer i regioner som Indien och Mexiko har rapporterat att borgenärer sedan använde inkriminerande eller falska foton för att utpressa dem eller trakassera deras vänner och familj genom deras kontakttelefonbok.

Dessa appar utnyttjar utsatta människors desperata behov av kontanter i en tid då många hushålls ekonomi har pressats av stigande inflation, energipriser och andra levnadskostnader.

En studie av cybersäkerhetsföretaget Lookout i november visade att det finns mer än 250 appar tillgängliga på Google Play med över 15 miljoner nedladdningar i Afrika, Sydostasien, Indien, Colombia och Mexiko som anklagas för att ”stjäla överflödig användardata från mobila enheter” . och trakassera låntagare för återbetalning.” Ytterligare 35 liknande applikationer hittades också i Apple App Store. Apple och Google tog bort alla appar efter Lookout-rapporten.

Google avböjde att kommentera ändringar i sin policy. Den blockerar redan appar som kräver full återbetalning av lån inom 60 dagar eller mindre.

När länder införde nya regler utformade för att bekämpa spridningen av digitala långivare, blockerar Google och Apple redan appar i USA som tar ut en årlig ränta på 36 procent eller högre och har infört ett antal andra regler för Indien, Indonesien, Nigeria, Kenya och Pakistan.

Android har en andel på 70 % av smartphonemarknaden och uppskattningsvis 3 miljarder aktiva användare över hela världen, inklusive i Kina, där Google Play-butiken inte är tillgänglig.