Intel ber om ursäkt för Xinjiang-komponentförbud

Intel har bett om ursäkt för att ha förbjudit komponenter från Xinjiang som svar på kinesiska nationalistiska mediernas attacker mot politik, och har blivit den senaste multinationella som är indragen i Kinas kamp med USA om mänskliga rättigheter.

Avsnittet blev snabbt ett av de hetaste ämnena på internet i Kina, eftersom nätanvändare på Twitter som Weibo uppmanade regeringen att utdöma böter och andra påföljder mot Intel.

Kontroversen utbröt efter att Intel skickade ett brev till leverantörer i slutet av året där det stod att komponenter tillverkade i Kinas nordvästra Xinjiang-region inte borde användas i dess chips. Meddelandet fångade Guanchas nationalistiska medias uppmärksamhet.

I ett kinesiskt inlägg på sociala medier sa Intel att de ville ”förtydliga” att förbudet endast var på plats för att följa amerikansk lag och inte ”dess egna avsikter eller ståndpunkter.”

”Vi ber om ursäkt för besväret för våra uppskattade kinesiska kunder, partners och allmänheten,” tillade Intel.

Uttalandet var populärt på Weibo och hade setts 190 miljoner gånger på torsdagseftermiddagen.

När spänningarna ökar mellan västvärlden och Kina, blir det svårare för multinationella företag att undvika politik eftersom Pekings ”omskolning” av en miljon uiguriska muslimer i dess västra region Xinjiang är en speciell flampunkt.

Statliga medier väcker nationalistiskt motstånd mot varumärken som Nike och H&M som har väckt oro för Xinjiang eller lovat att eliminera regionens tvångsarbete från sina leveranskedjor.

Intel sa till Financial Times att dess kinesiska uttalande är avsett att ”ta itu med oro som väckts av våra intressenter om hur vi kommunicerar vissa juridiska krav och policyer till vårt globala leverantörsnätverk.” Han tillade att han skulle fortsätta att följa amerikanska lagar.

”Det här företaget måste följa amerikanska lagar men vill fortfarande tjäna pengar i Kina, vi kan inte ersätta dem för tillfället, men vi kan bötfälla dem,” sa en Weibo-kommentator. ”Låt oss bötfälla dem med miljarder och använda pengarna till FoU.”

Förra året genererade Intel en fjärdedel av sina intäkter från kunder i Kina, och landet har mer än 10 000 anställda. Företaget beslutade nyligen att minska sin verksamhet i Kina genom att sälja sin minneschipfabrik till en sydkoreansk chiptillverkare.

Den kinesiska nationalistiska tabloiden Global Times anklagade Intel för att ”bita i handen som matar det.” ”Vad vi behöver göra är att göra det dyrare för företag att förolämpa Kina”, sa ledaren.

Kinesiska kändisar har också tvingats att snabbt bryta banden med företag som kränker dem för att undvika problem från fans och kommunistpartiets propagandaministerium.

På onsdagen tillkännagav studion för Wang Junkai, sångaren i ett av Kinas största pojkband, att de skulle bryta alla band med den amerikanska chiptillverkaren, och tillade att de upprepade gånger uppmanat företaget att offentligt uttrycka den ”rätta ståndpunkten” och att ”riksintresset kommer först.”

Före kontroversen var Wang en Intels varumärkesambassadör.