Skottsekunder kan bli skottminuter, trots stöten från ryssarna, Vatikanen

En av de ledande tänkarna om hur människor spårar tid har ett stort, om än enkelt, förslag för att hantera skottsekunder: Oroa dig inte för dem. Gör skottminuter istället, kanske en vart halvsekel eller så.

”Vi behöver alla slappna av lite,” sa Judah Levine, ledare för Network Synchronization Project i Time and Frequency Division vid National Institute of Standards and Technology (NIST), till The New York Times . Skottsekunder – när koordinerad, nästan oklanderlig atomtid stoppas i en sekund för att synkroniseras med jordens jämförelsevis oberäkneliga rörelser – är en stor huvudvärk, särskilt för datorteknik .

International Bureau of Weights and Measures (IBWM) har redan röstat för att eliminera skottsekunder helt till 2035, eller åtminstone hur de för närvarande implementeras. Levine planerar att lämna in ett papper som beskriver en ”skottminut”, tidsmässigt till nästa World Radiocommunications Conference som hålls av International Telecommunication Union (ITU). Med start den 20 november i Dubai, Förenade Arabemiraten, kommer världens beslutsfattare inom radio och kommunikation att diskutera olika åtgärder och standarder. The Times föreslår att Levines papper kan publiceras efter konferensen, men medvetenhet om det – inklusive själva Times-berättelsen – borde göra det till en stridsfråga.

Förslaget om ”skottminuter”, som föreslagits av Levines intervju, skulle ligga nära vad IBWM redan har beslutat: låt Universal Coordinated Time (UTC) förbli bunden till en strålningsperfekt klocka, och då och då bringa den tillbaka i linje med jordens relativt mer flyktiga rörelser. Istället för att göra det när de två tiderna har fallit med 0,9 sekunder, skulle världsomspännande tidtagare istället sikta på en minuts korrigering.

Att hantera skottsekunder, särskilt i den nätverkande världen, har ofta orsakat organisatoriska trauman. Skottsekunder under 2012 och 2017 har orsakat regelbundna avbrott och problem tidigt på nyårsdagen. Att iscensätta ett språng över servrar och tidszoner har resulterat i komplicerade scheman, som att hoppa över 17 timmar eller så. Ansträngningen och riskerna har fått många företag, inklusive Meta , att begära ett slut på det. Vem skulle kunna motsätta sig en sådan uppmaning till icke-agerande, att låta tiden glida lite, kanske en minut över ett halvt sekel för att förhindra mer frekventa, mer traumatiska, korrigeringar?

Ryssarna, för en. Chefen för IBWM (eller BIPM på franska) sa i november 2022 att Ryssland motsatte sig att skottsekunder skulle släppas eftersom man ville vänta till 2040. Nationens satellitpositioneringssystem, GLONASS, byggdes med skottsekunder i åtanke, och omarbetade systemet verkar beskatta. The Times beskriver att ryssarna argumenterar ”kraftigt om än mystiskt” för att hålla språngsekund, och citerar chefen för NIST:s tids- och frekvensavdelning som säger att ”ingen förstår fullt ut” deras motstånd. ”De ger aldrig riktigt ett bra svar.”

Det finns också Vatikanen, som har sysslat med astronomi sedan åtminstone den gregorianska kalendern, och som också kan motsätta sig borttagandet av skottsekunder. Rev. Paul Gabor, astrofysiker och vice direktör för Vatikanens observatoriums forskningsgrupp i Tucson, Arizona, har citerats och citerats som motståndare till den djupare åtskillnaden mellan mänsklig och planetarisk tid. För att hålla rätt tid skrev Gabor sin bok 2017 The Science of Time , som är ”ett av astronomiens äldsta uppdrag.”

”I den aktuella språngsekundersdebatten finns det rationella argument, fokuserade på praktiska överväganden, och det finns en viss outtalad oro, som framträder ur det symboliska underlaget för de inblandade frågorna,” skriver Gabor, till synes på uppdrag av dem som inte talar.

Levine berättade för Times att han inte hyste mycket hopp om ett skottår, eller ens ett enkelt övergivande av skottsekunden, som skulle ske vid årets världskonferens, men att nya metoder kan fastställas vid ”andra konferenser som inte kräver fullständig konsensus.”