Microsoft tillkännager helt nya Arm-baserade stationära PC och proprietära Arm-utvecklingsverktyg

Windows on Arm är utan tvekan lika framgångsrikt som någonsin: du kan köpa flera Arm-baserade bärbara Windows-datorer och surfplattor, och dessa enheter kan köra nästan hela utbudet av Windows-appar som är tillgängliga tack vare x86-to-Arm-kodkonvertering. Men Windows on Arm är fortfarande bara en bråkdel av hela Windows-ekosystemet, och inbyggda Arm-appar för den plattformen är fortfarande relativt sällsynta.

Idag på Build-utvecklarkonferensen gjorde Microsoft flera tillkännagivanden som syftade till att stödja Windows on Arm. Den första av dessa är Project Volterra, en Microsoft-märkt minidator som drivs av en icke namngiven Qualcomm Snapdragon SoC. Mer relevant för utvecklare som redan äger Arm-hårdvara, Volterra kommer att åtföljas av en helt inbyggd Arm-utvecklarverktyg.

Enligt ett Microsoft-blogginlägg kommer företaget att släppa versioner av Visual Studio 2022 och VSCode, Visual C++, Modern. NET 6, den klassiska plattformen. NET, Windows Terminal, samt Windows Subsystem för Linux och Windows Subsystem för Windows. Android. Native Arm-versioner av dessa applikationer kommer att tillåta utvecklare att köra dem utan prestandastraffet som är förknippat med att översätta x86-kod för att köras på Arm-enheter, vilket är särskilt användbart med tanke på att Arm Windows-enheter vanligtvis saknar tillräcklig prestanda.

Förhandsversioner av dessa verktyg kommer att bli tillgängliga ”under de närmaste veckorna.”

När det gäller Volterra-hårdvaran vet vi att den körs på en Qualcomm SoC med en inbyggd Neural Processing Unit (NPU), ”klassens bästa AI-datorkraft” och stöder Qualcomm Neural Processing SDK. Microsoft marknadsför det som en lösning för att testa AI- och maskininlärningsapplikationer, men beroende på andra specifikationer kan det också vara ett bra allmänt utvecklingsverktyg för Windows on Arm-applikationer.

Microsofts avslöjande video avslöjade att Volterra använder en standard NVMe SSD och att den kommer att inkludera en aktiv kylfläkt, vilket tyder på något mer utbyggbarhet och prestanda än vi har sett i andra Windows-on-Arm utvecklarboxar. Den har också ett anständigt utbud av portar för sin storlek, med tre USB-A-portar, en mini DisplayPort, en Ethernet-port på baksidan och två USB-C-portar (varav en används för ström) på sidan. Dess stapelbara svarta kropp är också gjord av ”återvunnen havsplast” som Ocean Plastic Mouse som företaget introducerade förra året.

Project Volterra kommer att finnas tillgängligt ”senare i år” för ett ej offentliggjort pris.

Detta är inte den första hårdvaran som Microsoft erbjuder utvecklare att testa Windows on Arm. Förra året listade företaget ECS LIVA QC710 för 219 $ på Microsoft Store, inriktat på apputvecklare. Trots sin ringa storlek och överkomliga pris gav inte 4 GB RAM, en svag Qualcomm 7c-processor, 64 GB internminne och ett mediokert urval av portar utvecklarna tillräckligt med utrymme att värma upp. Det ser ut som att Volterra kan åtgärda några eller alla dessa brister.

En sak som håller Windows on Arm just nu är bristen på bra hårdvara, eller mer specifikt, bristen på bra chips som kan matcha eller slå Intel och AMD-prestanda samtidigt som de levererar bättre batteritid. Ingen av Qualcomms Windows PC-chips var så snabb som Apple M1, än mindre de snabbare M1-varianterna. Vi kanske inte ser Qualcomms första klass M1-konkurrent förrän i slutet av 2023, långt efter Volterras planerade release.