Nya bilder av en hemlig dator med naziströster dyker upp på 80-årsdagen

Colossus var inte en dator utan en serie datorer som utvecklades av brittiska forskare mellan 1943 och 1945. Dessa två meter höga elektroniska bestar spelade en avgörande roll för att bryta Lorenz- chifferet , en kod som användes för kommunikation mellan högt uppsatta tyska tjänstemän i ockuperade länder. Europa. Datorerna sades ha tillåtit allierade att ”läsa Hitlers tankar”, enligt The Sydney Morning Herald.

Tekniken bakom Colossus var mycket innovativ för sin tid. Tommy Flowers , ingenjören bakom dess konstruktion, använde över 2 500 vakuumrör för att skapa logiska grindar, en föregångare till de halvledarbaserade elektroniska kretsarna som finns i moderna datorer. Medan 1945 års ENIAC länge ansågs vara den tydliga föregångaren inom digital datoranvändning, omplacerade avslöjandet av Colossus tidigare existens den i datorhistorien. (Det är dock viktigt att notera att ENIAC var en dator för allmänt bruk och att Colossus inte var det.)

GCHQ:s offentliga delning av arkivdokument inkluderar flera foton av datorn vid olika tidsperioder och ett brev som diskuterar Tommy Flowers banbrytande arbete som refererar till avlyssning av ”ganska alarmerande tyska instruktioner.”

I GCHQ pressmeddelande hyllade regissören Anne Keast-Butler Colossus plats i Storbritanniens linje av teknisk innovation: ”Kreativiteten, uppfinningsrikedomen och dedikationen som Tommy Flowers och hans team visade för att hålla landet säkert var lika avgörande för GCHQ då som i dag.”

Av tio Colossus-maskiner var det bara två som överlevde 1940-talet, bara för att senare demonteras på 1960-talet. Efter att ha påbörjat arbetet med ett ombyggnadsprojekt på 1990-talet, slutförde ingenjören Tony Sale en 90 procent operativ rekonstruktion av en Colossus Mark 2 2007 som nu visas på National Museum of Computing i Bletchley Park .

Andrew Herbert, styrelseordförande vid National Museum of Computing, berättade för GCHQ att Colossus var en viktig del av de allierades framgångar under andra världskriget. ”Ur ett tekniskt perspektiv var Colossus en viktig föregångare till den moderna elektroniska digitala datorn, och många av dem som använde Colossus på Bletchley Park fortsatte att bli viktiga pionjärer och ledare för brittisk datoranvändning under decennierna efter kriget, ofta ledande i världen i deras arbete”, sa han i releasen. ”Vi är stolta över att tillsammans med GCHQ fira detta betydelsefulla datum i arvet från Colossus.”