Ny PlayStation-integrering med Discord är ett viktigt steg mot drömmen om plattformsspel

Denna vecka rullade Sony ut Discord-röstchattstöd för PlayStation 5-konsoler, vilket markerar första gången som OS-omfattande röstsamtal från tredje part var tillgängligt på Sony-konsoler.

Tidigare kunde PlayStation 5-användare visa på sina Discord-profiler vilket spel de spelade för närvarande, men de kunde inte kommunicera med andra spelare utan att använda sina telefoner, surfplattor eller datorer.

Med stöd för PC, Xbox och PlayStation har Discord potentialen att vara röst-över-IP-tjänsten för plattformsoberoende multiplayer-spel, som har börjat gå mot mainstream-antagande för första gången under de senaste åren.

Naturligtvis är detta bra för Discord som plattform och företag – och det skulle vara fantastiskt att se konkurrerande tjänster följa efter så att Discord inte har monopol på den här typen av funktionalitet.

Men även att bara ha en tjänst som uppnår detta är en stor välsignelse för cross-play-förespråkare och ett tecken på att spellandskapet för flera spelare skiljer sig mycket från tidigare generations konsoler.

Dröm om korsspel

Spelare på nätet har bett om möjligheten att spela med sina vänner på olika plattformar i minst två decennier, men det har varit en lång och ojämn resa att komma närmare att göra drömmen närmare verkligheten.

Det fanns förstås några extremvärden genom åren. Sega Dreamcast, som släpptes redan 1998, har gjort flera försök att spela över plattformar: spelutvecklare har arbetat med Microsoft för att koppla ihop Dreamcast och Windows PC-spelare i spel som Quake 3 Arena och Phantasy Star Online.

Kort därefter skapade Final Fantasy XI rubriker 2002 genom att erbjuda plattformsspel mellan PlayStation 2 och PC-spelare.

Och Microsoft har ägnat många år åt att gradvis utöka cross-play mellan Xbox-konsoler och Windows-datorer i spel som Minecraft eller Forza-serien.

Men tills nyligen var korsspel mellan konsolplattformar praktiskt taget obefintligt. Vilken konsolplattform som än var storsäljaren i en given generation hade inte ett starkt incitament att stödja den. Om Sony tillät PlayStation 4-spelare att spela med sina vänner på Xbox One, skulle snöbollseffekten av konsolens marknadsdominans minska något eftersom det fanns mindre sociala incitament att köpa en PS4 istället för en Xbox One. Samma sak hände med den dominerande (åtminstone initialt) Microsoft Xbox 360 och den mindre kraftfulla PS3:an.

Men för att vara tydlig, var inte allt bestämt för utvecklare och spelare vid den tidpunkten; Det avslöjades senare att Epic var tvungen att betala Sony för att erbjuda Fortnite crossplay för att kompensera Sonys relaterade förluster .

Fortnite var inte det första och enda plattformsoberoende spelet, men det öppnade slussarna som aldrig förr. Även om Sony inte försåg alla utvecklare med lättanvända verktyg och API:er för att underlätta cross-play, började det spela bra med den växande listan av utvecklare som hade rätt att pusha, särskilt inklusive Activision med Call of Duty.

Nu möjliggör fler spel än någonsin – stora som små – crossplay, även mellan PlayStation och Xbox. Det är inte de mest nya spelen ännu, men trenden går i den riktningen.