Pixel Watch recension: vacker, snabb och för dyr

Det är svårt att överskatta betydelsen av Apple Watch. Det är en haloenhet för hela Apples ekosystem, med ungefär 30 procents anslutningshastighet för nya amerikanska iPhone-försäljningar. Det finns inget bättre än Apple Watch för Android-telefoner, vilket gör det till anledningen att byta ekosystem från Android till iOS. Om du redan använder iOS är detta en av huvudskälen till att stanna. Apple Watch är Apples mest kraftfulla låsvapen, och Google har absolut inte gjort något för att bekämpa det under de senaste åren.

Google kanske först gick in på denna marknad med Android Wear 2014, men dess hårdvaruframsteg stannade 2015 och har inte förändrats mycket sedan dess. Detta berodde delvis på företagets beroende av Qualcomms SoCs, som kom ut med samma grundläggande chipdesign (under olika modellnummer) under sex år i rad. Dessutom krävde Wear OS inte mycket utvecklingsansträngning, med stora utgåvor som bara skedde 2014, 2017 och 2018. Under 2018 slutade Google i tysthet utveckla appar för Wear OS.

Det är en vanlig situation: en Apple-produkt har en fokuserad, vertikalt integrerad, rak utvecklingsväg, medan en jämförbar Google-produkt måste hantera en ständigt föränderlig grupp av halvintresserade hårdvarupartner, Googles interna uppmärksamhetsstörning och kl. minst ett större varumärke. Apple Watch lämnade marknaden medan Googles ansträngningar misslyckades och företaget tog cirka 3 procent av marknaden för bärbara produkter inom några år.

Googles första private label smartwatch representerar de preliminära frukterna av en stor flerårig omstart av Googles smartwatch-ambitioner. Google började visa intresse för Wear OS igen 2019 när det spenderade 40 miljoner dollar på viss teknik från Fossil Group, och sa att det skulle hjälpa till att förbättra Googles smartwatch-plattform. Googles wearables återuppstod förra året tack vare ett köp av Fitbit, som (avslappnat) integrerades i utvecklingen av Pixel Watch.

Den verkliga faktorn är dock företagets partnerskap med Samsung, som tillkännagavs 2021. Samsung har lagt ner sitt Tizen smartwatch-operativsystem till förmån för Wear OS. Samsung fick ungefär ett års exklusiva rättigheter att uppdatera Wear OS (version 3.0), och Google fick tillgång till Samsungs SoC för Pixel Watch. Medan Qualcomms SoCs har hållit tillbaka en livskraftig Wear OS-konkurrent i flera år, introducerar Samsung en stadig ström av regelbundna och kompetenta SoC-uppdateringar.

Google är tillbaka med Pixel Watch och förhoppningsvis kan företaget fokusera på att släppa årliga uppföljare. Wear OS-teamet verkar stödja idén: Wear OS Product Management Director Bjorn Kilburn åtog sig nyligen att släppa årliga Wear OS-uppdateringar och kvartalsvisa funktionsuppdateringar, precis som vi ser på telefonsidan av Android. Det låter som en stor förändring från de fyra stora uppdateringarna som Android/Wear OS har gått igenom under sitt åttaåriga liv. Om hårdvaruutvecklingsteamet kan leverera samma engagemang ser det ut som att vi har en livskraftig produktlinje som väntar på oss.

Google är inte precis fixerad vid vad som ser ut som en första generationens bärbar uppdatering, men grunden för en stabil och lovande flytt in i framtiden har redan lagts. Google har lyckats återgå till att vara relevant på marknaden för wearables.