Chiptillverkare kämpar mot USA:s tillslag mot ”för evigt kemikalier”

Intel och andra halvledarföretag har slagit sig ihop med industrimaterialföretag för att bekämpa USA:s förbud mot ”eviga kemikalier” – ämnen som används i många produkter som långsamt bryts ned i miljön.

Lobbyinsatser från chiptillverkarna ökar motståndet mot nya bestämmelser och förbud mot kemikalier som kallas PFAS. Enligt den amerikanska regeringen hittades ämnena i blodet hos 97 procent av amerikanerna.

Mer än 30 amerikanska delstater överväger att anta lagstiftning för att bekämpa PFAS i år, enligt Safer States, en miljöförespråkande grupp. Lagförslag i Kalifornien och Maine antogs 2022 respektive 2021.

”Jag tror att rent dricksvatten och möjligheten för bönder att bevattna sina åkrar är mycket viktigare än ett mikrochip”, säger Stacey Brenner, en senator i delstaten Maine som stödde delstatens tvåpartilagstiftning.

I Minnesota kommer räkningar att förbjuda 2025 vissa produkter som innehåller tillsatt PFAS – vilket är en förkortning för perfluoralkyl- och polyfluoralkylämnen – i vad som anses vara en av de tuffaste lagstiftningarna i landet.

Semiconductor Industry Association, som inkluderar Intel, IBM och Nvidia, har skrivit under brev mot Minnesota-lagstiftningen och hävdar att dess åtgärder är för breda och kan förbjuda tusentals produkter, inklusive elektronik. Chipmakers motsatte sig också lagar i Kalifornien och Maine.

Motreaktionen i USA återspeglar kontroversen i Europa, där chiptillverkare har varnat för att ett föreslaget PFAS-förbud skulle störa halvledartillförseln.

Enligt en rapport från 2022 från US National Academy of Sciences, Engineering and Medicine kan långvarig exponering för PFAS försämra immunförsvaret, bromsa spädbarns- och fostertillväxten och öka risken för njurcancer hos vuxna.

Ofta används i produkter som non-stick kokkärl, brandsläckningsskum och skidvax, PFAS används också ofta i halvledartillverkning. Chipföretag säger att det vanligtvis inte finns några alternativ till PFAS för deras produktion.

”I de applikationer som jag känner till finns det inga riktiga substitut tillgängliga kommersiellt”, säger John Rogers, Moody’s Senior Vice President för kemiska tillverkare.

Statliga åtgärder kommer när federala tillsynsmyndigheter också försöker kontrollera PFAS. Förra veckan föreslog den amerikanska miljöskyddsmyndigheten att begränsa kemikalier i dricksvatten, med hänvisning till hälsorisker. Förslaget, som är öppet för offentlig kommentar i 60 dagar, kommer att resultera i nya regler som EPA vill slutföra i slutet av detta år.

Om den implementeras fullt ut, ”kommer regeln att förhindra tusentals dödsfall och minska tiotusentals allvarliga sjukdomar associerade med PFAS,” sade EPA i ett uttalande.

Intel har lagt till PFAS till de frågor som de har lobbat för att starta 2021, enligt federala avslöjanden. År 2022 hjälpte företaget till att lansera PFAS Sustainability Action Network, en lobbygrupp som motsatte sig PFAS-lagstiftningen i Kalifornien och Minnesota. Organisationens verkställande direktör, Kevin Fay, har varit Intels externa lobbyist sedan åtminstone 2008, enligt regulatoriska avslöjanden. PFAS Sustainability Action Network representerar också Semiconductor Industry Association.

Fei sa att företagen överväger EPA-förslaget. Intel avböjde att kommentera.

Amerikanska PFAS-regler utgör ännu inte någon betydande risk för halvledarföretag, sa Fitch Senior Director Jason Pompei, men om de nya reglerna antas kommer kostnaderna sannolikt att vältras över på konsumenterna i form av högre priser.

”Det kommer att finnas en skatt att återvinna, som vi hoppas kommer att uppmuntra innovation och alternativ till PFAS i halvledartillverkning,” sade han.