Steve Ballmers ”avskedsgåva” som Microsofts vd: försöker döpa Cortana till ”Bingo”

Microsofts röstassistent Cortana fasas helt klart ut – funktionen är fortfarande tillgänglig på stationära versioner av Windows, men ingår inte längre i en standardinstallation av Windows 11, och mobilappen avbröts redan i mars.

Men enligt tidigare Microsoft produktchef Sandeep Paruchuri i en intervju med Big Bets nyhetsbrev verkade framtiden ljus för den virtuella assistenten. Paruchuri beskriver utvecklingen av Cortana som en funktion för Windows Phone 8.1 från starten som ett passionerat litet teamprojekt.

Cortana-funktionen fick bara officiellt namnet ”Cortana” efter att kodnamnet läckt ut under utvecklingen – ett annat tidigt förslag var ”Alyx” och dåvarande vd Steve Ballmer försökte kalla det ”Bingo” som en ”avskedsgåva” innan han lämnade över tyglarna till nuvarande VD Satya Nadella. (Ballmer hade ”dålig smak för produkten”, säger Paruchuri, som vi inom teknikbranschen kallar ett ”understatement”.) Utvecklarna av Cortana inspirerades av Siri men ville att deras röstassistent skulle vara mer proaktiv och ge förslag baserade på sammanhang och användardata. istället för att bara svara på direkt input. Teamet ville också att Cortana skulle vara mer personligt än Siri eller Google Now, med hjälp av Cortanas Halo röstskådespelerska, Jen Taylor.

I slutändan skyller Paruchuri förlusten av fokus och ”upplösning” för Cortanas bortgång. ”Allt som var rätt i den första utgåvan gick fel i den andra utgåvan,” sa han när produktchefer från hela Microsoft försökte få in sina idéer i Cortana och det var anpassat för plattformar (som PC och Xbox) där hennes proaktiva kontextuella funktioner gjorde mindre vettigt. I slutändan använde Microsoft varumärket ”Cortana” för så många olika tekniker att ”namnet inte betydde någonting alls.”

Intervjun är också intressant som en ögonblicksbild av en avgörande period för utvecklingen av Windows Phone. Microsoft har fastnat i att migrera sitt fortfarande fräscha Windows Phone-operativsystem från Windows CE version 7 till Windows NT version 8. Det var ett viktigt steg, men det tog nästan två år av utveckling, att arbeta med grunderna i operativsystemet, medan iOS och Android utvecklas fortfarande snabbt och har lagt till stora och ljusa nya funktioner år efter år. Cortana har också påverkats av Microsofts ständigt föränderliga produktstrategi, som Sandeep sade hade ”skiftat från sitt ursprungliga fokus på avancerade amerikanska produkter till framväxande marknader” när Cortanas enbart USA-funktion var klar för release.