RISC-Y Business: Arm vill ta ut betydligt mer för chiplicenser

Vad är nästa för ARM? Bolagets ägare, Softbank, har haft ekonomiska problem den senaste tiden, och detta får Arma att hoppa från en dramatisk möjlighet till en annan. Arm var ursprungligen till salu och Nvidia var föregångaren att köpa företaget. Den planen stängdes av tillsynsmyndigheterna och ”Plan B” är nu en börsintroduktion på NYSE någon gång i år. Om du vill bli framgångsrik på aktiemarknaden måste du visa inkomst, och medan Arm tillåter dig att sälja enheter till ett värde av miljarder dollar över hela världen, ger företagets chiplicenssystem en relativt liten summa pengar – cirka 500 miljoner dollar per kvartal .

Financial Times publicerade en rapport om en ”radikal översyn” av Arms affärsmodell. Den nya planen är att höja priserna över hela linjen och ta ut ”flera gånger mer” än vad de för närvarande gör för chiplicenser. Enligt rapporten vill Arm sluta debitera chipleverantörer för att producera Arm-chips och vill istället debitera enhetstillverkare, särskilt smartphonetillverkare, en avgift baserad på det totala priset för slutprodukten.

Låt oss säga att Motorola tillverkar en telefon med ett Qualcomm Snapdragon Arm-chip. Tidigare skulle Qualcomm ha tecknat ett Arm-licensavtal med Arm, och den licensen skulle ha sträckt sig till alla som köper ett Qualcomm Arm-chip, som Motorola. Qualcomm bidrar mycket till att utveckla sina egna chips, men när det kommer till Arm-licensen är det i grunden en Arm-återförsäljare. Arm kommer nu att kräva en licensavgift från Motorola (och inte Qualcomm?) och be Qualcomm att inte sälja markerna till någon som inte har ett licensavtal med Arm.

Vårt exempel inkluderar inte företag så självklara som Apple eller Samsung eftersom de har mycket mer komplexa avtal med Arm. De två är chipleverantörer och enhetsbyggare, och Apple använder inte ens Arm-design, det använder bara arkitekturlicensen. Apple och Samsung kommer att ha sina egna licensavtal, men det är svårt att föreställa sig att Arms nya ”Got to impress Wall Street”-strategi inte kommer att påverka dem på något sätt.

Just nu diskuterar Arm detta med partners och det är planerat att införa prisändringar 2024, men vi antar att de nuvarande kontrakten kommer att tvinga vissa företag att använda den gamla modellen i några år till. Rapporten säger att ”MediaTek, Unisoc och Qualcomm, såväl som flera kinesiska smartphonetillverkare inklusive Xiaomi och Oppo, är bland de företag som har informerats om den föreslagna prisändringen.” accepterar den nya ordern.

Drömscenario för RISC-V

Rapporten citerade en före detta senior anställd som sa: ”Arm går till kunder och säger: ”Vi skulle vilja få mer pengar för samma sak totalt sett.” SoftBank granskar för närvarande marknadsvärdet på monopolet som ägs av Arm.”

Om kunder bestämmer sig för att de inte gillar Arms nya prisstruktur är konkurrensen hårdare än någonsin tidigare. Medan Arm i grunden är ett mobilt monopol på allt som är mindre än en bärbar dator, är RISC-V ett nytt projekt som lovar energieffektiva chips under en fri och öppen källkodslicens. Medan Arm för närvarande har ett otroligt stödjande ekosystem med enhetsdesigner, en stor användarbas och en miljon utvecklarverktyg, gör Arms pågående drama övergången till RISC-V mer givande för varje dag.

Eftersom Arm först gick ut till försäljning och nu omprövar sin affärsmodell, har företaget blivit en instabil partner för andra företag som försöker planera sina produktlinjer år i förväg. Den amerikanska regeringens inflytande på Armen är också oroande för Kina, liksom den potentiella användningen av Armen som ett vapen i handelskriget mellan USA och Kina, vilket fick kinesiska företag att samla sig bakom RISC-V som ett alternativ . Arm beslutade också nyligen att stämma en av sina största partners över en licenstvist, vilket tyder på att Arm blir allt svårare att arbeta med. Företaget har inte heller lyckats skapa chipdesigner på samma nivå som Apple, så alla Android-tillverkare som köper ett Arm-chip hänvisar omedelbart till andra plats.

Det finns verkligen inte mycket anledning att stanna hos Arm förutom alla (betydande) stärkande faktorer. Om Arm inte hade allt detta drama, skulle RISC-V:s behov av ekosysteminvesteringar sannolikt alienera partners, men Arms ständiga dåliga nyheter kan få företag att byta. Google har hört uppmaningar om RISC-V-stöd och nyligen tillkännagav planer på att höja nybörjararkitekturen till en nivå 1-plattform i Android-kodbasen. de senaste årens drama Arm.