Apple Watch Glucose Tracker utan stickningar enligt uppgift som bevis på konceptet

En prototyp i iPhone-storlek av en icke-invasiv glukosmätare skulle först behöva skalas ner till storleken på en Apple Watch, vilket kan ta år.

• Vad händer? Apple uppnådde nyligen ”stora milstolpar” i utvecklingen av icke-invasiv glukosövervakning, hävdar Bloombergs Mark Gurman.
• Varför bry sig? En framtida Apple Watch med en icke-invasiv glukosmätare kan snabbt bli den heliga graalen för diabetes.
• Vad ska man göra? Var inte hoppfull. Det kommer att ta år att miniatyrisera och lansera den nuvarande prototypen i iPhone-storlek.

Apples icke-invasiva glukosmätare gör framsteg

En ny Gurman-artikel på Bloomberg hävdar att Apple har ett ”hemligt pionjärteam” som har till uppgift att utveckla injektionsfri glukosövervakning för Apple Watch.

En sådan uppfinning lovar att mäta glukosnivåer utan att genomborra huden efter blod. Teamets arbete, förklädd till en hemlig medicinsk startup som heter Avolonte Health LLC, resulterade i ”betydande framsteg” och ”stora milstolpar.”

Företaget har testat glukosteknologin på hundratals människor under det senaste decenniet. I försök på människor har systemet använts med personer som inte visste om de hade diabetes, samt personer med prediabetes och typ 2-diabetes. Han jämförde sin egen teknik med standardtester av blod taget från en ven och prover tagna från en hudpunktion som kallas kapillärblod.

Anonyma källor på Apple berättade för Gurman att projektet, med kodnamnet ”N5”, hade nått proof-of-concept. Apple arbetar för närvarande på en prototyp i iPhone-storlek som skulle kunna fästas på en persons biceps, Gurman har en. Apple skulle behöva miniatyriseras avsevärt för att göra det till en funktion i framtida Apple Watches.

Gurman hävdar att Apples glukosspårare kommer att förlita sig på flera anpassade fotoniska kiselchips och sensorer, med TSMC i uppdrag att bygga kärnsensorchippet.

Apple tar ett annat tillvägagångssätt, med hjälp av chipteknologi känd som kiselfotonik och en mätprocess som kallas optisk absorptionsspektroskopi. Systemet använder laser för att avge specifika våglängder av ljus till ett område under huden där det finns interstitiell vätska – ämnen som läcker från kapillärer – som kan absorberas av glukos. Ljuset reflekteras sedan tillbaka till sensorn på ett sådant sätt att det indikerar koncentrationen av glukos. Algoritmen bestämmer sedan personens blodsockernivå.

För sammanhanget kräver nuvarande lösningar på marknaden att patienter sticker i sig en nål flera gånger om dagen för att kontrollera sina blodsockernivåer. Apple undersöker också förebyggande åtgärder för att varna människor om det pre-diabetiska tillståndet. Läs: Så här kopplar du dina journaler i Hälsoappen

Det kommer att ta år att få ut detta på marknaden

Men trots de senaste framstegen kommer Apples uppfinning nästan säkert att vara redo för kommersialisering om några år. Tänk på att projektet går tillbaka till Steve Jobs era – 2010 köpte Apple uppstarten RareLight för blodsockerövervakning. Det Cupertino-baserade företaget har med andra ord arbetat med projektet i över 12 år.

Hundratals ingenjörer arbetar med projektet som en del av Apple Exploratory Design Group, eller XDG, ett tidigare orapporterat arbete som liknar Google X. Detta är ett av de mest hemliga initiativen från det berömda hemliga Apple. Det sysselsätter ännu färre personer än utvecklingen av självkörande bilar, övervakad av en särskild projektgrupp, eller ett mixed reality-headset, som utvecklas av en teknikutvecklingsgrupp.

Oavsett vilket kommer iPhone-tillverkaren att behöva FDA-godkännande om den framgångsrikt bygger en blodsockermätare som inte sticker ut som en fristående enhet eller en funktion i Apple Watch.

Enligt Gurman har företaget redan ”genomfört preliminära förhandlingar för att få regeringens godkännande för systemet.” Apple kan till och med inkludera en sådan sensor i framtida Apple Watch smartband.

Helig gral för diabetes

Kontinuerlig icke-invasiv glukosövervakning gör det möjligt för diabetiker att bättre förstå vilka livsmedel som orsakar blodsockerhöjningar. Beväpnade med denna kunskap kunde de ändra sin kost för att hålla sina blodsockernivåer konstanta.

Apples vd Tim Cook berättade för studenter vid University of Glasgow 2017 att han testade enheter för glukosspårning. VD:n sågs därefter med en prototyp som trådlöst ansluter till en Apple Watch. ”Jag har burit en kontinuerlig glukosmätare i flera veckor,” sa han till CNBC .

”Det finns mycket hopp om att om någon vet vad de äter hela tiden, kan de omedelbart veta vad som orsakar reaktionen och att de kan anpassa sig i god tid innan de får diabetes,” sa han.

Bloombergs rapport idag hävdar också att Cook, COO Jeff Williams och Apple Watch Head of Hardware Eugene Kim är starkt involverade i projektet, och företaget har redan investerat ”hundratals miljoner dollar” i projektet.