Det finns nu Bluetooth-taggar för det 3 miljarder starka Android-spårningsnätverket

Google har utvecklat ett intresse för Bluetooth-spårningssektorn med introduktionen av Apples AirTags. Med hjälp av de 3 miljarder aktiva Android-telefonerna har företaget redan diskret lanserat vad som måste vara det största Bluetooth-spårningsnätverket i världen, och nu börjar spårare att ansluta till det nätverket. Eftersom ”Find My Device” är en ganska härledd moniker för Android Bluetooth-övervakningsnätverket, antar Google en ekosystemstrategi och tillåter en mängd olika företag att ansluta till den.

Även om de saknar GPS kan dessa Bluetooth-spårare ändå fungera som globala GPS-spårare och identifiera objekt betydligt längre bort från sin nuvarande plats. De är utmärkta för att hitta felplacerade bilnycklar på ett oorganiserat skrivbord. Eftersom Bluetooth-enhets-ID:n görs tillgängliga för allmänheten, uppfann Tile ”Tile Network”, ett system för crowdsourcing av Bluetooth-spårningsplatser. Varje telefon som kör Tile-appen kontrollerar Bluetooth-enheter i bakgrunden och publicerar sin senaste position till molnet med telefonens GPS. Endast Tile-ägaren har tillgång till denna platsinformation, men varje Tile-användare jobbar med att skanna sin omgivning och ladda upp eventuella Tiles de stöter på.

Även om Tile åtnjuter en respektabel nivå av popularitet, är den fortfarande sämre än våra föredragna smartphoneoligopol, Apple och Google. När Apple introducerade AirTags och distribuerade ett bluetooth-spårningsnätverk till majoriteten av de 1,8 miljarder befintliga Apple-produkterna, förändrade det branschen totalt. Även om Tile kan fungera konsekvent i överbelastade områden som flygplatser, kommer du nästan säkert aldrig att vara mer än några hundra meter från en iPhone vid varje givet ögonblick, vilket ger ett mycket mer praktiskt globalt spårningsnätverk.

Google har för avsikt att replikera situationen som vanligt, så i december 2022 lade den till en crowdsourced plats till Androids ”Find My Device”-nätverk. Med uppdateringen skulle vem som helsts telefon kunna ladda upp platsen för dina enheter, medan tidigare bara du kunde rapportera deras senast kända plats. Även om Android är dålig på att leverera OS-uppgraderingar kom den här via Google Play Services, ett enkelt program som laddas ner från Play Store. Detta innebär att uppdateringen av crowdsourced spårningsnätverk distribuerades till alla 3 miljarder aktiva Android-telefoner över natten. Endast Android-telefoner kunde spåras; Bluetooth-taggar spårades inte.

För Android-nätverket börjar nu tredjeparts bluetooth-spårare att komma. Chipolo och Pebblebee , två företag som nyligen har avslöjat varor, verkar vara direkta kopior av Tile-produktlinjen. Båda har standardspårare i kreditkortsstorlek och vanliga nyckelringar. Att göra helt engångsartiklar är en av Tiles värsta metoder eftersom batterierna inte kan bytas, men det verkar som om våra kloner i stort sett har undvikit detta. Chipolo-nyckelringsspåraren innehåller ett utbytbart CR2032-batteri, vilket är fantastiskt, men alla Pebblebees Find My Device-produkter är uppladdningsbara. Den enda engångsartikeln är Chipolo plånbokstracker (boo!).

Tillsammans med dina Android-telefoner, hörlurar och andra nätverksanslutna enheter kommer alla dessa märken att visas i appen Hitta min enhet. Precis som vanliga telefoner har de en högtalare så att du kan få dem att ringa när du är i närheten. Båda produktpaketen är nu tillgängliga för förbeställning.

Trots att båda dessa företag stöder Googles och Apples nätverk måste de producera unika iterationer av samma produkt för varje nätverk, vilket är lite absurt. Chipolo är ett mycket udda företag som erbjuder tre olika produktlinjer: en som integreras med sina egna proprietära appar, en som integreras med Apples Find My Network och en som integreras med Googles Find My Device Network. Kan vi inte bara kombinera detta? Kan inte Google och Apple bara standardisera hårdvarustödet eftersom de har gått ihop för att försöka bekämpa skadliga tillämpningar av dessa spårningsenheter med en gemensam standard? Bara Bluetooth alltså!

Trots att han ännu inte anslutit till något av dessa nätverk, förutspår Googles blogginlägg att Tile snart kommer att bli en del av Find My Device. Tile, som äts upp levande av Big Tech, kommer så småningom att ansluta sig. Enligt rykten förbereder Google också sin egen Bluetooth-spårare för framtiden.