Bävan, skadad moral föregår den sista i sitt slag Amazon-hårdvaruhändelse: rapport

När Amazon förbereder sitt årliga hårdvaruevenemang imorgon, rapporterar Reuters känslor av bävan och försvagad moral bland företagets sviktande hårdvaruteam. Den belägrade avdelningen sägs vara orolig över potentialen hos kommande produkter, samtidigt som den pressas av en push för billigare hårdvara och den förestående avgången av den mångårige avdelningschefen David Limp.

Reuters rapport idag citerade ”mer än 15 nuvarande och tidigare anställda” vid Amazons Lab126 för att utveckla hårdvara. Publikationen sa att den kunde avslöja fem enheter som Amazon utvecklade:

• Kolmonoxiddetektor med Alexa
• Hushållens energiförbrukningsmonitor med Alexa
• Digital mätenhet med Alexa
• Virustestningsenhet som ursprungligen var ”avsedd att upptäcka covid”, sa Reuters
• Hemprojektor

Några av Reuters källor pekade på ytterligare projekt, men publikationen kunde inte verifiera fullständiga detaljer. Amazon säger att de inte kommenterar produkter under utveckling.

Reuters pekade på en anmärkningsvärd förändring i Amazons syn på att generera intäkter från Alexa-drivna prylar under ”senaste åren.” Amazon har sagts sälja många Alexa-enheter, som Echo smarta högtalare, till självkostnadspris, med avsikten att tjäna pengar på köp och digitalt innehåll som nås via Alexa . Men anställda sade enligt uppgift att ledarskap har drivit på för att laget ska sänka kostnaderna för hårdvaruproduktion.

”Denna fokus på pris har orsakat förseningar för en avancerad projektor som Amazon utvecklar för att kasta bilder runt ett rum och förvandla vanliga ytor till skärmar, enligt fem personer som är bekanta med saken,” rapporterade Reuters.

Publikationen tillade att Amazon köpte uppstarten Lightform för att hjälpa utvecklingen ”men har varit angelägen om att sänka projektorns kostnad, som tidigare erbjöds av Lightform från 700 $, med hundratals dollar innan den kunde säljas.”

Listan över produkter i Reuters rapport tar inte upp nyligen uppmärksammade farhågor kring lönsamheten för röstassistenter, som knappast genererar några intäkter. Och med generativ AI som plockar upp oöverträffad kraft, finns det till och med oro för att användare kommer att vända sig mer mot saker som ChatGPT för snabb, snabb åtkomst och information via en röstassistent.

Amazon arbetar för sin del med generativ AI men har inte gått in på detaljer. Men om Amazon ska fortsätta underhålla Alexa som ett företag, kommer det att behövas fler innovativa sätt att rama in produkten än, säg, en kolmonoxiddetektor du kan prata med.

I likhet med andra senaste rapporter om Amazon, citerade Reuters 12 personer som enligt uppgift arbetade på Alexa och sa att de inte har sett Alexa driva nya inköp.

Försvagad moral

De senaste uppsägningarna har skadat moralen hos Amazons hårdvarudivision och minskat förtroendet för potentialen hos kommande produkter. Arbetare i den divisionen är också besvikna över Amazons föränderliga strategier; penningförluster under det senaste året (Insider rapporterade att Alexa var på väg att förlora 10 miljarder dollar 2022); och förseningar med Amazon Astro , en nischad, dyr produkt som ännu inte har släppts fullt ut nästan två år efter tillkännagivandet, sa Reuters.

Det finns också osäkerhet kring hur divisionen kommer att se ut när Limp lämnar Amazon före slutet av detta år. Lab126 förlorade också sin president, Gregg Zehr, och Alexa Senior Vice President Tom Taylor i slutet av 2022 till pensionering.

När en talesperson för Amazon nåddes för en kommentar till Reuters berättelse delade samma uttalande som den skickade till Reuters. Den hävdar att Devices & Services-teamet är exalterade över framtiden och säger delvis: ”Att föreslå att några anekdoter målar upp en bild av verkligheten för en organisation så stor och mångsidig som Devices & Services är felaktigt.”

Amazons representant sa också att Devices & Services-divisionen arbetar på att utöka sin produktlinje med AI och ”nästa uppsättning enheter och tjänster som vi tror kommer att göra kundernas liv bättre och enklare.” De pekade också på Amazons arbete med sig själv. -köra taxi med Zoox och med Kuiper .

Ändå, under nytt ledarskap, är det möjligt att Amazons hårdvaruteam, som under åren har tillkännagett många påkostade och outgivna produkter och sett några – som Halo och Fire Phone – misslyckas, skulle kunna se sina resurser minskas ytterligare. Det är också möjligt att hårdvaruteamet kan vikas in i Amazon Web Services-divisionen, vilket har hänt med vissa andra Amazon-divisioner, som Bloomberg påpekade idag.

Bloomberg rapporterade att Amazon har en högprofilerad ersättare på däck för Limp i Panos Panay , som, Microsoft meddelade i går, lämnar företaget. Varken Amazon eller Microsoft har bekräftat att Panay kommer till Amazon.

Amazons sista enhetsevent under Limp äger rum i morgon på Amazons nya plats i Arlington, Virginia.