Forskare tror att de har hittat ett sätt att bli av med eviga föroreningar

Forskare har upptäckt ett nytt sätt att förstöra PFAS. En relativt enkel och prisvärd process som fortfarande behövs utanför labbet.

Det rapporteras att en grupp forskare har upptäckt en säker och prisvärd metod för att förstöra ”eviga föroreningar”. PFAS, eller per- och polyfluoralkylföreningar, finns i många vardagsprodukter, från Teflon non-stick-pannor till tandtråd. Det finns minst 12 000 sådana ämnen i dag, enligt US Environmental Protection Agency. Och de har alla en sak gemensamt: en kol-fluor-ryggrad, som är en av de starkaste enkelbindningarna inom organisk kemi. Det är detta som ger PFAS-behandlade kokkärl dess non-stick karaktär. Dessa ämnen kan dock vara skadliga för människor.

Forskare har upptäckt ett nytt sätt att förstöra PFAS

Eftersom de är mycket hållbara, ur molekylär synvinkel, kan PFAS finnas kvar i mark och vatten i generationer. Forskare har visat att långvarig exponering kan öka risken att drabbas av vissa typer av cancer, sänka immuniteten och påverka barns utveckling. Forskare har ägnat år åt att försöka lista ut hur man bryter denna kol-fluorbindning som gör PFAS så motståndskraftig, men idag kan ett stort genombrott ha gjorts.

Relativt enkel och prisvärd process

I en studie publicerad i tidskriften Science fann ett team av kemister från UCLA, Northwestern University och Kina att en blandning av natriumhydroxid, en produkt som används i i synnerhet bakpulver, och ett organiskt lösningsmedel som kallas dimetylsulfoxid (DMSO)), är mycket effektiv för att klyva en stor undergrupp av PFAS, perfluorerade karboxylsyror eller perfluorerade karboxylater (PFCA). När studieförfattaren Brittany Trang värmde upp blandningen till mellan 79 och 121°C började bindningarna mellan PFAS-molekylerna brytas. Efter några dagar kan blandningen till och med minska mängden fluorerade biprodukter och förvandla dem till ofarliga molekyler. Natriumhydroxid är ett av de viktigaste elementen i denna blandning.

som fortfarande behöver sättas på plats utanför labbet

Professor William Dichtel, en av studiens medförfattare, sa till The New York Times att det fortfarande återstår mycket arbete innan en fungerande lösning utvecklas utanför labbet. Det finns också frågan om volym. I februari förra året uppskattade forskare att människor släpper ut cirka 50 000 ton PFAS i atmosfären varje år. En annan ny studie visade att regnvatten i fyra hörn av världen är oanvändbart på grund av närvaron av för många av dessa ämnen. Men forskarna är mycket exalterade över Brittany Trangs upptäckt. Detta kan ge forskare nya processer för att förstöra dessa PFAS.