Inuti ’The Tinkerer Project’: Pelotons plan att dölja rost i sina motionscyklar

När Pelotons aktiekurs började falla i höstas och bara månader efter det uppkopplade fitnessföretagets kostsamma återkallelse av dyra löpband, stod dess chefer inför en ny kris.

I september förra året märkte anställda på Peloton-lager, där högkvalitativa taiwanesisktillverkade cyklar kommer in, att färgen skalade av några av träningsskorna.

Anledningen var ansamlingen av rost på ”osynliga delar” av cykeln – den inre sätesramen och styret – och påverkade inte produktens integritet, rapporterade Peloton nyligen till Financial Times.

Istället för att lämna tillbaka cyklarna till tillverkaren, utarbetade chefer en plan, internt kallad ”Project Tinker” för att dölja korrosionen, och skickade maskinerna till kunder som betalade mellan $1 495 och $2 495 för att köpa dem.

Projektet presenterades för första gången i FT Magazine förra veckan, men åtta nuvarande och tidigare Peloton-anställda i fyra amerikanska delstater gav ytterligare information om operationen.

De beskrev planen som en rikstäckande ansträngning för att undvika ytterligare en kostsam återkallelse bara månader efter företagets mest tragiska episod, ett barns död på grund av designen av dess löpband.

Interna dokument som sågs av FT visade att Tinmans ”standarddriftsprocedurer” var att bekämpa korrosion med en kemisk lösning som kallas en ”rostanvandlare”, som döljer korrosion genom att reagera ”med rost för att bilda ett svart lager.” Anställda sa att systemet fick namnet Tinman för att undvika termer som ”rost” som cheferna ansåg var oförenliga med Pelotons kvalitetsmärke.

Insiders var också upprörda över antagandet av planen, som de hävdade stred mot Pelotons avsedda fokus på dess användare, som kallas ”medlemmar”, för att skapa en känsla av att köpare är mer än kunder och är en del av en större gemenskap . Tinman uppmärksammade också företagets kvalitetskontrollprocess kontra att uppnå aggressiva försäljningsmål i jakten på tillväxt.

”Det var den enda drivande faktorn i den inledande fasen av mitt hat mot företaget jag blev kär i under det föregående och ett halvt året”, sa en teamledare som testar produkter innan de skickas till kunder.

Peloton sa att minst 6 000 cyklar påverkades av problemet och att 120 anställda genomförde ”rigorösa tester” av enheterna för att dra slutsatsen att rosten, som de beskrev som ”kosmetisk oxidation”, ”inte påverkade cykelns prestanda, kvalitet, hållbarhet eller pålitlighet. ”., eller deltagarnas övergripande upplevelse”.

Den amerikanska konsumentproduktsäkerhetskommissionen, som övervakade återkallelsen av löpbandet Peloton, sa inte om det var uppmärksammat på korrosionsproblemet, men sa att företag borde meddela det om de misstänker defekter ”som kan utgöra en betydande fara för produkten eller … orimlig risk för allvarlig skada eller dödsfall.”

Företaget är i kaos, med 2 800 nedskärningar tillkännagavs den här månaden och medgrundaren John Foley avgår som VD. Peloton planerar att minska sina årliga kostnader med 800 miljoner dollar.