”Vi är inte ”gatekeepers”, säger Apple och Microsoft till Europeiska unionen

Apple och Microsoft har argumenterat med Bryssel om att vissa av deras tjänster är otillräckligt populära för att utses som ”gatekeepers” enligt ny landmärke EU-lagstiftning utformad för att begränsa kraften hos Big Tech.

Bryssel kamp med de två amerikanska företagen om Apples iMessage-chattapp och Microsofts Bing-sökmotor kommer före onsdagens publicering av den första listan över tjänster som regleras av Digital Markets Act.

Lagstiftningen ålägger teknikföretag nytt ansvar, inklusive att dela data, länka till konkurrenter och göra deras tjänster interoperabla med konkurrerande appar.

Plattformar med en årlig omsättning på mer än 7,5 miljarder euro, ett marknadsvärde över 75 miljarder euro och aktiva månatliga användare i EU på 45 miljoner kommer att falla under reglerna, även om Bryssel har ett visst utrymme för skönsmässig bedömning över beteckningen utöver dessa mått.

Microsoft hade förkastat idén att Bing skulle vara föremål för samma skyldigheter som ställs på sin mycket större rival, Google Search, sa två personer med direkt kännedom om saken.

Microsoft var osannolikt att bestrida utnämningen av dess Windows-operativsystem, som dominerar PC-industrin, som en gatekeeper, sa dessa personer. Men det har hävdat att Bing har en marknadsandel på bara 3 procent, och ytterligare juridisk granskning skulle göra det till en större nackdel.

Om de omfattas av de nya reglerna skulle Bing behöva ge användarna möjlighet att välja mellan andra sökmotorer, inklusive Googles. Rådgivare har hävdat till Microsofts försvar att detta kan sluta med att öka Googles marknadsandel.

Separat hävdade Apple att iMessage inte uppfyllde tröskeln för användarnummer där reglerna gällde och därför inte borde följa skyldigheter som inkluderar att öppna tjänsten för konkurrerande appar som Metas WhatsApp, sa de två personerna.

Analytiker har uppskattat att iMessage, som är inbyggt i varje iPhone, iPad och Mac, har så många som 1 miljard användare globalt, men Apple har inte avslöjat några siffror på flera år. Beslutet beror sannolikt på hur Apple och EU definierar marknaden där iMessage verkar.

Europeiska kommissionen, Apple och Microsoft avböjde att kommentera.

Alla stora amerikanska teknikföretag, inklusive Amazon, Google och Meta, kommer att ha flera av sina tjänster reglerade under DMA, sa personer som är bekanta med lagstiftningen. Kinesiskt ägda TikTok kommer också att vara en del av listan.

Metas Instagram och Facebook och Googles sökmotor förväntas alla omfattas av de nya reglerna, som syftar till att öppna upp marknader och möjliggöra konkurrens från europeiska nystartade företag.

Bryssel överväger fortfarande om införandet av iMessage och Bing i den slutliga listan. Kommissionen kan öppna en undersökning för att avgöra om dessa tjänster ska möta de nya skyldigheterna som anges i DMA.

Utnämningen av tjänsterna är en del av en långvarig process för att implementera de landmärkesreglerna, som blir fullt tillämpliga nästa vår. Kommissionen förbereder sig redan för juridiska utmaningar inför EU-domstolarna i Luxemburg angående sina beslut.

”DMA kommer att ge ny konkurrens till digitala marknader i Europa, och nu är det upp till kommissionen att få det att fungera”, säger Andreas Schwab, parlamentsledamot som ledde förhandlingen av reglerna.

Det är inte första gången teknikföretag öppet trotsar kommissionen, EU:s verkställande makt, över digitala regler. Den tyska onlineåterförsäljaren Zalando och den amerikanska teknikjätten Amazon har redan ställt kommissionen inför domstol på grund av anklagelser om att de är orättvist riktade mot Digital Services Act, en andra del av digital lagstiftning som utformats för att sätta nya standarder för att övervaka internet.

Rättsliga slagsmål mellan teknikjättar och EU:s tillsynsmyndigheter kommer i en tid av ökad granskning av deras påstådda konkurrensbegränsande beteende. I år hotade Bryssel att bryta upp Google på grund av dess påstådda olagliga metoder inom adtech-området.

© 2023 The Financial Times Ltd. Alla rättigheter reserverade . Får inte vidaredistribueras, kopieras eller modifieras på något sätt.

Lista bild av FT Montage