Amerikanska lagstiftare varnar Apple för att använda kinesiska gruppchips i nya iPhone

Republikanska lagstiftare har varnat Apple för att det kommer att stå inför kongressens granskning om det Kalifornien-baserade företaget köper minneskretsar från en kontroversiell kinesisk halvledartillverkare för den nya iPhone 14.

Marco Rubio, republikansk vice ordförande i senatens underrättelsekommitté, och Michael McCall, topprepublikan i parlamentets utrikesutskott, sa att de är oroade över mediarapporter att Apple kommer att lägga till Yangtze Memory Technologies Co. till sin lista över leverantörer till Nand. flashminneschips som används för att lagra data på smartphones.

”Apple leker med elden,” sa Rubio till Financial Times. ”Han är medveten om säkerhetsriskerna förknippade med YMTC. Om han går framåt kommer han att bli föremål för en granskning som aldrig tidigare setts av den federala regeringen. Vi kan inte tillåta kinesiska företag som står i skuld till kommunistpartiet att få tillgång till våra telekommunikationsnätverk och miljontals amerikanska iPhones.”

På frågan om kongressens oro sa Apple till FT att de inte har använt YMTC-chips i några produkter, men sa att de ”utvärderar YMTC-källor för Nand-chips som ska användas i vissa iPhones som säljs i Kina.”

Apple har sagt att de inte överväger att använda YMTC-chips i telefoner för försäljning utanför Kina. Han tillade att all användardata som lagrats på Nand-chipsen som används av företaget var ”fullständigt krypterad.”

I april rapporterade FT att Vita huset och handelsdepartementet undersökte anklagelserna om att YMTC bröt mot USA:s exportkontrollbestämmelser genom att leverera chips till Huawei, en kinesisk koncern för telekommunikationsutrustning.

”YMTC har omfattande band till det kinesiska kommunistpartiet och militären. Det finns trovärdiga bevis för att YMTC bryter mot exportkontrolllagar genom att sälja Huawei-produkter, säger McCall till FT. ”Apple kommer effektivt att överföra kunskap och know-how till YMTC, vilket kommer att förbättra dess kapacitet och hjälpa KKP att uppnå sina nationella mål.”

Senatens demokratiska majoritetsledare Chuck Schumer tog också privat upp oro med handelssekreterare Gina Raimondo om YMTC, enligt en person som är bekant med situationen.

YMTC svarade inte på en begäran om kommentar om dess relation med Apple.

I juli uppmanade en tvåpartisk grupp av senatorer, inklusive Schumer och Mark Warner, den demokratiska ordföranden för senatens underrättelsekommitté, Biden-administrationen att svartlista YMTC från handelsdepartementet, vilket effektivt hindrar amerikanska företag från att tillhandahålla teknologi till den kinesiska gruppen.

Senatorerna, som inkluderade James Risch, den högsta republikanen i utrikeskommittén, sa att YMTC borde placeras på ”organisationslistan” eftersom det bröt mot exportkontrollbestämmelserna genom att sälja minneschips till Huawei.

Lagstiftarna anklagade också Peking för att subventionera YMTC på ett sätt som skulle hjälpa den ”nationella mästaren” att dominera sektorn genom att sälja chips under kostnad, som Kina har gjort inom andra områden som solenergiindustrin.

”YMTC utgör ett omedelbart hot,” skrev de till Raimondo.

En person som är bekant med handelsdepartementets position sa att den var medveten om farhågorna och förberedde ett svar till senatorerna.

Talesmannen sa att ministeriets kontor för industri och säkerhet genomför en Kina-relaterad policyöversyn som ”potentiellt försöker använda en mängd olika juridiska, reglerande och, där det är nödvändigt, verkställande verktyg för att förhindra att avancerad teknik hamnar i fel händer.”

McCall, som kommer att leda parlamentets utrikesutskott om republikaner får kontroll över kongressens underhus i novembers mellanårsval, sa att kinesiska YMTC-subventioner utgör ett hot.

”CCP:s massiva subventioner för YMTC innebär att företaget kommer att störa marknaden. Detta kan med största sannolikhet störa marknaden för minneschips och ge Kina ännu mer kontroll över denna kritiska nationella säkerhetsteknik”, sa han. ”Hur kan världens data skyddas om den lagras på ett chip tillverkat av en nationell KKP-mästare?”

Flera personer som är bekanta med situationen sa att lagstiftare har frågat Apple om YMTC-relaterade spekulationer de senaste månaderna men inte hört något. Apple har inte kommenterat kongressens förfrågningar.

Apple har kritiserats när Biden-administrationen ökar ansträngningarna för att göra det svårare för Kina att få tillgång till den senaste tekniken. Amerikanska tjänstemän sa nyligen till Nvidia och Advanced Micro Devices – två amerikanska chiptillverkare – att de skulle behöva skaffa speciella licenser för att sälja avancerade processorer som används för AI-applikationer till kinesiska företag.

I juli antog kongressen en lagstiftning som skulle ge amerikanska halvledartillverkare en pool på 52 miljarder dollar för att stödja utvecklingen av den inhemska chipindustrin och minska beroendet av utländska företag.

President Xi Jinping lyfte fram betydelsen av YMTC för Kina och besökte företaget 2018 efter att Washington infört stränga restriktioner för Huawei och ZTE, en annan kinesisk tillverkare av telekommunikationsutrustning.

”Det är fantastiskt att Apple samarbetar med ett kinesiskt teknikföretag… som verkar i exakt samma bransch som andra förbjudna företag och har direkt stöd från KKP:s högsta ledning”, säger Zach Edwards, oberoende teknikexpert.

Ytterligare rapport av Eleanor Olcott i Hong Kong