DC訴訟稱14家大房東使用軟體串謀租金價格

華盛頓特區總檢察長起訴了該市 14 家最大的房東公司，聲稱他們與一家物業管理軟體公司簽訂了協議，以在這個存在住房負擔能力危機的城市保持高租金價格。

總檢察長布萊恩·施瓦爾布 (Brian Schwalb) 今天早些時候提起訴訟，重點關注多戶家庭房東使用德克薩斯州公司 RealPage 的軟體，該軟體根據定價演算法建議租金價格。訴訟稱，這些模型的關鍵是房東提供的數據以及 RealPage 給他們的壓力，要求他們遵守代碼所得出的租金率。

「RealPage 和被告房東非法串通，透過參與集中的反競爭計劃人為提高租金，導致特區居民支付高於公平市場價格數百萬美元的費用，」施瓦爾佈在與投訴相關的新聞稿中表示。

Schwalb 表示，此次合作“相當於整個地區的住房卡特爾”，並指出“超過”30% 的擁有5 個或更多單元的建築物以及60% 的擁有50 個以上單元的建築物使用RealPage 的軟體. 據 Schwalb 辦公室稱，在更廣泛的華盛頓-阿靈頓-亞歷山大地區，大型建築中 90% 以上的單位都受到 RealPage 定價。

近年來，RealPage 的租金管理服務YieldStar受到越來越嚴格的審查。RealPage 和使用其軟體的物業管理公司於 2022 年 10 月在加州南區提起集體訴訟，指控「卡特爾」人為抬高價格。美國司法部反壟斷部門於 2022 年 11 月對 RealPage 在潛在的房東共謀中所扮演的角色展開調查。

ProPublica 在 2022 年 10 月進行的調查似乎引發了法律訴訟，調查指出，YieldStar 不鼓勵與租戶直接討價還價，並可以建議房東接受較低的入住率，而不是接受較低的租金。一位研究 YieldStar 演算法的開發人員告訴 ProPublica，與該軟體的定價系統相比，租賃代理商「過於同情」。一位前聯邦檢察官告訴 ProPublica，它成立的潛在競爭對手房東「工作小組」也可能引發反壟斷審查。

Ars 聯繫了 RealPage 和被告 Greystar Management Services 徵求意見，並將用任何新資訊更新該貼文。

針對ProPublica 的報導，RealPage 的一位代表表示，該公司「以合法合規的方式使用來自各種來源的匯總市場數據。」該代表還表示，如果沒有RealPage，房東通常會對競爭對手的價格進行電話檢查，而RealPage 可以“優先考慮房產本身的內部供需動態，而不是競爭對手的租金等外部因素。”

Schwalb 在 DC 的訴訟中引用了 Greystar Management Services 公司（訴訟中提到的 RealPage 客戶之一）的一位前「高級經理」的話，證實房東使用租金管理軟體串通並提高價格。投訴稱，“他回答說，他們當然這麼做了——這就是房東使用該軟體的全部原因。”

訴狀還引用了被告房東關於其與 RealPage 定價高度一致的內部和公開聲明。投訴中引用的Greystar 內部簡報中的一張幻燈片表明，應使用「至少95%」的RealPage 價格，因為「使用收入管理的紀律可以增加更一致的結果。」據稱，前Greystar 員工告訴總檢察長辦公室，談判超出 RealPage 指導的租金是「不可接受的」。