ARM 的歷史，第 1 部分：製造第一塊芯片

那是 1983 年，Acorn Computers 處於世界之巔。不幸的是，麻煩離我們不遠了。

一家英國小公司因贏得英國廣播公司為全國電視節目生產計算機的合同而聞名。她的 BBC Micro 銷量猛增，很快將突破 120 萬台。

但個人電腦的世界正在發生變化。父母為幫助孩子做作業而購買的廉價 8 位芯片市場已經飽和。來自大洋彼岸的新機器，例如 IBM PC 和即將推出的 Apple Macintosh，承諾顯著提供更強大的功能和易用性。Acorn 需要一種競爭方式，但沒有大量研發資金。

一個想法的種子

BBC Micro 的開發人員之一 Sophie Wilson 預見到了這個問題。她添加了一個名為“Tube”的插槽，可以連接到更強大的CPU。開槽處理器可以取代計算機，從而使原來的 6502 芯片可以用於其他任務。

但她應該選擇哪個處理器呢？Wilson 和合著者 Steve Ferber 研究了各種 16 位選項，例如 Intel 80286、National Semiconductor 32016 和 Motorola 68000。但沒有一個是完全令人滿意的。

在後來接受計算機歷史博物館採訪時，威爾遜解釋說：“我們可以看到所有這些處理器在做什麼以及沒有做什麼。所以他們沒有做的第一件事就是沒有正確使用內存系統。他們沒有做的第二件事就是速度不夠快。它們不容易使用。我們習慣於用機器代碼對 6502 進行編程，並且我們更希望能夠達到這樣的能力水平，即如果您用更高級的語言編寫，也可以達到相同的結果。

但還有什麼選擇呢？小小的 Acorn 能否從頭開始構建自己的處理器？為了找到答案，威爾遜和費伯前往以色列國家半導體工廠。他們看到了數百名工程師和大量昂貴的設備。這證實了他們的懷疑：這樣的任務對他們來說可能太過艱鉅。

隨後，他們參觀了位於亞利桑那州梅薩的西部設計中心。該公司生產了深受喜愛的 6502，並設計了 65C618 的 16 位後繼產品。威爾遜和費伯發現的只不過是一座“郊區平房”，裡面有一些工程師和一些學生用舊的 Apple II 電腦和一些膠帶繪製電路。

突然間，構建自己的處理器似乎成為可能。Wilson 和 Ferber 組成的小團隊已經製造了自己的芯片，例如 BBC Micro 的圖形和 I/O 芯片。但這些設計比 CPU 更簡單且組件更少。

儘管困難重重，Acorn 的高級管理層還是支持了他們的努力。事實上，他們已經超越了單純的支持。Acorn 聯合創始人 Herman Hauser 博士 物理學博士向團隊提供了IBM 研究論文的副本，描述了一種新型且更強大的 CPU。它被稱為 RISC，代表精簡指令集計算。