勒德分子會覺得零工經濟很熟悉嗎？

「盧德分子」一詞通常被用作侮辱。它暗示著一個落後的人，厭惡進步，害怕新技術，坦白說，不那麼聰明。但布萊恩·麥錢特 (Brian Merchant) 聲稱，勒德分子根本不是這樣的人。他們組織嚴密，要求明確，非常了解工廠主如何使用機器來取代他們，並且高度有針對性地摧毀這些機器。

他們可憐的聲譽是他們那個時代的精英們蓄意抹黑的結果，他們（事實證明成功了）試圖抹黑他們連貫而合理的運動。麥錢特在他的著作《機器中的血：反抗大型科技公司的起源》中，紀念勒德分子時，他們並不是將勒德分子視為他們的代名詞，把頭埋在沙子裡的倒楣蛋，而是第一批勞工組織者。麥錢特寫道，嚮往昔日與自然有更多接觸的寧靜歲月並不是路德；相反，這並不是盧德主義。這就是田園主義——完全不同的事。

OG勒德分子

織布工過去常常在家工作，使用手動織布機（即機器）。全家一起出力做布；他們按照自己的時間表工作，一起度過閒暇時間和吃飯時間。織工師傅學了七年學徒以學習他們的手藝。這種方式在英格蘭北部運作了數百年。

1786 年，埃德蒙·卡特賴特 (Edmund Cartwright) 發明了動力織布機。現在，不再需要織布大師來製作布料，而是讓一個未受教育的孩子可以操作織布機。任何買得起這些「自動」織布機的人（它們確實仍然需要一些人工監督）都可以將它們塞進工廠，並從濟貧院引進孤兒整天監督它們。孤兒們可以比以前更快地生產出更多的布料，而且業主們也不必向 7 歲的孩子們支付與紡織大師相同的工資。到了 19 世紀初，工廠主們正是這麼做的。

以諾丁漢郡（羅賓漢的故鄉）為中心的織工顯然不喜歡工廠主使用這些自動化織布機來取代他們的工作、培訓——他們的整個生活方式，真的。他們試圖與工廠主談判以獲得公平的工資，並制定保護性立法以限制自動織布機的影響並保護他們的權利和產品。但議會對此不以為意。相反，議會在某種程度上被法國大革命嚇壞了，於 1801 年通過了《聯合法案》，使工會成為非法。因此，工人們將他們視為唯一的追索途徑。他們開始砸毀自動織布機。

上議院的貴族告訴他們，他們不明白，這種自動化會讓每個人的生活變得更好。但這並沒有改善勒德分子所認識或看到的任何人的情況。他們看著工廠主變得越來越富有，自己的家庭變得越來越瘦弱，市場上充斥著在不安全條件下工作的童奴生產的劣質布料。因此，即使在 1812 年上議院將其定為死罪之後，他們仍繼續破壞機器。

麥錢特透過選定的個人的經歷來講述他的故事。其中一位是孤兒羅伯特·布林科（Robert Blincoe），他在工廠工作十年期間所受虐待的回憶錄被認為啟發了狄更斯的《霧都孤兒》。另一位是拜倫勳爵，他像其他浪漫主義詩人一樣同情勒德分子，並在上議院代表他們發表演說（美麗但徒勞）。麥錢特交往的另一位人物喬治·梅勒是現實生活中路德將軍的主要候選人之一。

愛德華路德本人不符合資格，因為他是個神話人物。據稱，他是一名布料貿易學徒，1799 年用錘子砸碎了師傅的設備，隨後，他成為了這場運動的名義領袖，形形色色的襲擊者在英格蘭北部各地破壞了機器，留下了簽有他名字的紙條。相較之下，喬治·梅勒是勒德分子最好的作家和組織者之一。他花了七年的時間學習布料整理工作，並於 1811 年準備好開始工作。他所居住的約克西區幾個世紀以來一直是羊毛織工的家。但現在貪婪的工廠主正在利用機器和孩子來完成他在青少年時期掌握的工作。經過一年多的向業主和政府懇求，然後訴諸於破壞機器，沒有任何改變，也看不到希望。

最後，梅勒領導了一場突襲，一名朋友被殺，他怒不可遏。他謀殺了一名工廠老闆，並與 14 名同伴一起被絞死（只有 4 人參與謀殺；其餘人因其他勒德分子活動而被殺）。

即使他們的屍體實際上仍在絞刑架上搖擺，貴族和媒體已經在破壞和重塑勒德分子的故事，將他們描繪成被迷惑和心胸狹隘的人，他們砸碎了他們無法理解的機器，而不是策略性的草根勞工運動家他們是。這種誤傳在很大程度上仍然是人們對他們的記憶。