Світ не може відвикнути від китайського літію

Промисловий порт Квінана на західному узбережжі Австралії є мікрокосмом світової енергетичної промисловості. З 1955 року тут розташований один із найбільших нафтопереробних заводів у регіоні, який належав British Petroleum, коли він ще був англо-перською нафтовою компанією. Колись він забезпечував 70 відсотків палива в Західній Австралії, а металеві обломи старих резервуарів досі підносяться над береговою лінією, повільно перетворюючись на іржу в солоному повітрі.

Нафтопереробний завод закрився в березні 2021 року, але це не лише нафта під червоною землею регіону: Австралія також містить майже половину світових поставок літію. Вантажівки та транспортні засоби знову запущені, але тепер вони беруть участь у гонці за забезпечення чистої енергії майбутнього, у гонці, в якій домінує Китай.

За оцінками BloombergNEF , частка Китаю на ринку літій-іонних батарей може сягати 80 відсотків. Шість із 10 найкращих виробників акумуляторів для електромобілів розташовані в Китаї – один із них, CATL, виробляє три з кожних 10 акумуляторів для електромобілів у світі. Це домінування поширюється через ланцюг поставок. Китайські компанії підписали преференційні угоди з країнами, багатими на літій, і отримали вигоду від величезних державних інвестицій у складні етапи між видобутком і виробництвом. Це змусило весь світ нервувати, і тепер Сполучені Штати та Європа намагаються зробити все можливе, щоб поступово відмовитися від китайського літію, поки не стало надто пізно.

Акумулятор електромобіля містить від 30 до 60 кг літію. За оцінками , до 2034 року лише США потребуватиме 500 000 метричних тонн сирого літію на рік для виробництва електромобілів. Це більше, ніж глобальні поставки в 2020 році. Деякі експерти побоюються повторення нафтової кризи, спровокованої вторгненням Росії в Україну, коли геополітична напруженість переростає у війну санкцій. Такий сценарій може призвести до того, що Китай припинить постачання акумуляторів, оскільки вони потрібні західним автовиробникам для переходу на електромобілі.

«Якщо Китай вирішить залишитися на внутрішньому ринку, літій-іонні акумулятори будуть дорожчими за межами Китаю», — каже Ендрю Беррон, професор низьковуглецевої енергетики та навколишнього середовища в Університеті Суонсі. Це робить зусилля Заходу щодо розширення виробництва акумуляторів «більш актуальними, ніж будь-коли», — каже він.

Ці зусилля набувають форми, хоча й повільно. Якщо все піде за планом, до 2025 року в США буде 13 нових гігафабрик, а до 2035 року — ще 35 у Європі . особливо суперечлива гігафабрика Tesla поблизу Берліна .)

Але цим гігафабрикам знадобиться літій — і багато його. У березні президент США Джо Байден оголосив про плани використовувати Закон про оборонне виробництво для фінансування внутрішнього видобутку літію та інших критично важливих акумуляторних матеріалів для національної безпеки. По той бік Атлантики Європейський Союз просуває законодавство , щоб спробувати створити екологічний ланцюжок постачання акумуляторів у Європі з акцентом на переробці літію.