Kæmpe finansieringsrunde gør “Figure” til Big Techs foretrukne humanoide robotvirksomhed

Humanoid-robotikfirmaet Figure AI annoncerede , at det rejste 675 millioner dollars i en finansieringsrunde fra en all-star cast af Big Tech-investorer. Virksomheden, som har til formål at kommercialisere en humanoid robot, har nu en værdiansættelse på 2,6 milliarder dollar. Deltagere i den seneste finansieringsrunde inkluderer Microsoft, OpenAI Startup Fund, Nvidia, Jeff Bezos’ Bezos Expeditions, Parkway Venture Capital, Intel Capital, Align Ventures og ARK Invest. Med alle disse store navne-investorer er Figure officielt Big Techs foretrukne humanoide robotvirksomhed. Også fremstillingsindustrien lægger mærke til det. I januar annoncerede Figure endda en kommerciel aftale med BMW om at få robotter til at arbejde på sin produktionslinje.

“I forbindelse med denne investering,” lyder pressemeddelelsen, “har Figure og OpenAI indgået en samarbejdsaftale om at udvikle næste generations AI-modeller til humanoide robotter, der kombinerer OpenAI’s forskning med Figures dybe forståelse af robotteknologiens hardware og software. Samarbejdet har til formål at hjælpe med at accelerere Figures kommercielle tidslinje ved at forbedre humanoide robotters evner til at behandle og ræsonnere ud fra sprog.”

Med al denne hype og finansiering må robotten være utrolig, ikke? Nå, virksomheden er ny og afslørede først sin første humanoide “prototype”, “Figur 01”, i oktober. På det tidspunkt sagde virksomheden, at det repræsenterede omkring 12 måneders arbejde. Med veteraner fra “Boston Dynamics, Tesla, Google DeepMind og Archer Aviation” har virksomheden et stærkt udgangspunkt.

Det faktiske design af robotten ser ud til at være massivt aluminium og elektrisk aktiveret, sigter mod et nøjagtigt 1:1 match for et menneske. Hjemmesiden siger, at målet er en 5-fods 6-tommer, 130-lb humanoid, der kan løfte 44 pund. Det er en meget lille form-over-funktion pakke at prøve at passe alle disse robotdele ind i. Til alternative humanoide designs har du Boston Dynamics’ Atlas , som er mere af et hulkingsdyr takket være funktion-over-form-designet. Der er også den mere specialbyggede “Digit” fra Agility Robotics , som har bagudbøjede fugleben til lagerarbejde, så den kan bukke sig ned foran en hylde uden at skulle bekymre sig om, at knæene kolliderer med noget.

Det bedste indblik i virksomhedens fremskridt er den officielle YouTube-kanal, som viser Figur 01-robotten udføre et par opgaver. Den sidste video, fra et par dage siden , viste en robot, der udfører en “fuldstændig autonom” kassebevægende opgave med “16,7 procent” af normal menneskelig hastighed. For en tobenet robot må jeg sige, at gåturen ikke er imponerende. Figur har en langsom, frygtsom shuffle, der kun lader den slingre frem i sneglefart. Gåcyklen er næsten udelukkende drevet af hofterne. Knæene er bøjet hele tiden og altid ude foran robotten; anklerne bevæger sig næsten ikke. Det ser ud til kun at være i stand til at gå i en lige linje, og drejning er en langsom stop-og-spin-på-plads-bevægelse, der har fødderne i gang på plads hele tiden. Fødderne ser ud til at bevæge sig med en konstant op-og-ned-bevægelse, selv når robotten ikke bevæger sig fremad, næsten som om fodplanlægningen bare kører på en indstillet timer for balance. Den kan gå, men den går lige så langsomt og akavet, som en robot kan. Meget af hardwaren ser ud til at være bygget til software, der ikke er klar endnu.

Figuren virker mere fokuseret på hænderne end noget andet. 01’eren har gigantiske overdimensionerede hænder, der er et tæt match til et menneskes, med fem fingre, alle med tre led hver. I januar postede Figure en video af robotten, der arbejder med en Keurig-kaffemaskine. Det betyder at vippe låget op med en fingerspids, forsigtigt tage en let knuselig plastikkop op med to fingre, tabe den i kaffemaskinen, tilfældigt skubbe låget ned med cirka tre forskellige fingre og trykke på “go”-knappen med en enkelt finger. Det er imponerende ikke at ødelægge kaffemaskinen eller K-koppen, men at Keurig stadig lever et hårdt liv – nogle få af robotinteraktionerne løfter tilfældigt den ene eller den anden side af kaffemaskinen af ​​bordet takket være alt for meget kraft .

Videoen siger, at kaffeopgaven blev udført via et “ende-til-ende neuralt netværk” med 10 timers træningstid. I modsætning til at gå, føler hænderne virkelig, at de har en menneskelig indflydelse, når det kommer til deres bevægelse. Når robotten samler K-koppen op via et knib med tommelfingeren og pegefingeren eller går til at trykke på en knap, lukker den også de tre andre fingre til en knytnæve. Der er ikke en reel grund til at flytte de tre fingre, der ikke gør noget, men det er, hvad et menneske ville gøre, så formodentlig er det i træningsdataene. Det er interessant at lukke låget, fordi jeg ikke tror, ​​du kan kreditere en eneste finger for opgaven – det er bare en slags afslappet skub ved at bruge de fingre, der forbinder med låget. Det sidste klip af videoen viser endda figur 01, der retter en fejl – K-koppen sidder ikke korrekt i kaffemaskinen, og robotten genkender dette og kan stikke rundt i den, indtil den falder på plads.

En masse samlebåndsopgaver udføres på en station eller siddende, så fokus på håndbevægelsen giver mening. Boston Dynamics’ Atlas er langt mere imponerende som en gå-robot, men det er også en forskningsbot til flere millioner dollar, der aldrig vil se markedet. Figures mål, ifølge pressemeddelelsen, er at “bringe humanoide robotter i kommerciel drift så hurtigt som muligt.” Virksomheden poster åbent en “masterplan” på sin hjemmeside, som lyder: “1) Byg en funktionsfuldstændig elektromekanisk humanoid . 2) Udfør menneskelignende manipulation. 3) Integrer humanoider i arbejdsstyrken.” Robotterne kommer efter vores job.