US-Gesetzgeber warnen Apple vor der Verwendung chinesischer Konzernchips im neuen iPhone

Republikanische Gesetzgeber haben Apple gewarnt, dass es einer Prüfung durch den Kongress ausgesetzt sein wird, wenn das in Kalifornien ansässige Unternehmen Speicherchips von einem umstrittenen chinesischen Halbleiterhersteller für das neue iPhone 14 kauft.

Marco Rubio, republikanischer Vizevorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats, und Michael McCall, oberster Republikaner im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, sagten, sie seien alarmiert über Medienberichte, dass Apple Yangtze Memory Technologies Co. in seine Liste der Nand-Lieferanten aufnehmen werde. Flash-Speicherchips, die zum Speichern von Daten auf Smartphones verwendet werden.

„Apple spielt mit dem Feuer“, sagte Rubio der Financial Times. „Er ist sich der mit YMTC verbundenen Sicherheitsrisiken bewusst. Wenn er vorankommt, wird er einer noch nie dagewesenen Prüfung durch die Bundesregierung ausgesetzt sein. Wir können nicht zulassen, dass chinesische Unternehmen, die der Kommunistischen Partei verpflichtet sind, Zugang zu unseren Telekommunikationsnetzen und Millionen amerikanischer iPhones erhalten.“

Auf die Bedenken des Kongresses angesprochen, teilte Apple der FT mit, dass es in keinem Produkt YMTC-Chips verwendet habe, sagte jedoch, dass es „YMTC-Quellen für Nand-Chips prüft, die in einigen in China verkauften iPhones verwendet werden sollen“.

Apple hat erklärt, dass es nicht erwägt, YMTC-Chips in Telefonen zu verwenden, die außerhalb Chinas verkauft werden. Er fügte hinzu, dass alle auf den vom Unternehmen verwendeten NAND-Chips gespeicherten Benutzerdaten „vollständig verschlüsselt“ seien.

Im April berichtete die FT, dass das Weiße Haus und das Handelsministerium Vorwürfe untersuchten, dass YMTC gegen US-Exportkontrollbestimmungen verstoße, indem es Chips an Huawei, einen chinesischen Telekommunikationsausrüstungskonzern, lieferte.

„YMTC hat weitreichende Verbindungen zur Kommunistischen Partei Chinas und zum Militär. „Es gibt glaubwürdige Beweise dafür, dass YMTC durch den Verkauf von Huawei-Produkten gegen Exportkontrollgesetze verstößt“, sagte McCall gegenüber der Financial Times. „Apple wird Wissen und Know-how effektiv an YMTC übertragen, was seine Fähigkeiten verbessern und der KPCh helfen wird, ihre nationalen Ziele zu erreichen.“

Der demokratische Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, äußerte laut einer mit der Situation vertrauten Person auch privat Bedenken gegenüber Handelsministerin Gina Raimondo bezüglich YMTC.

YMTC antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu seiner Beziehung zu Apple.

Im Juli forderte eine überparteiliche Gruppe von Senatoren, darunter Schumer und Mark Warner, der demokratische Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, die Biden-Regierung auf, YMTC vom Handelsministerium auf die schwarze Liste zu setzen und damit amerikanischen Unternehmen effektiv die Bereitstellung von Technologie für den chinesischen Konzern zu verbieten.

Die Senatoren, zu denen auch James Risch gehörte, der oberste Republikaner im Ausschuss für auswärtige Beziehungen, sagten, YMTC sollte auf die „Organisationsliste“ gesetzt werden, da es durch den Verkauf von Speicherchips an Huawei gegen Exportkontrollbestimmungen verstoßen habe.

Die Gesetzgeber warfen Peking außerdem vor, YMTC auf eine Weise zu subventionieren, die dem „nationalen Champion“ helfen würde, den Sektor zu dominieren, indem es Chips unter Selbstkosten verkauft, wie es China in anderen Bereichen wie der Solarindustrie getan hat.

„YMTC stellt eine unmittelbare Bedrohung dar“, schrieben sie an Raimondo.

Eine Person, die mit der Position des Handelsministeriums vertraut ist, sagte, es sei sich der Bedenken bewusst und bereite eine Antwort an die Senatoren vor.

Der Sprecher sagte, das Büro für Industrie und Sicherheit des Ministeriums führe eine Überprüfung der China-Politik durch, die „möglicherweise darauf abzielt, eine Vielzahl rechtlicher, regulatorischer und, wo nötig, Durchsetzungsinstrumente einzusetzen, um zu verhindern, dass fortschrittliche Technologie in die falschen Hände gerät.“

McCall, der voraussichtlich den Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses leiten wird, falls die Republikaner bei den Zwischenwahlen im November die Kontrolle über das Unterhaus des Kongresses erlangen, sagte, die chinesischen YMTC-Subventionen stellten eine Bedrohung dar.

„Die massiven Subventionen von CCP für YMTC bedeuten, dass das Unternehmen den Markt stören wird. Dies könnte höchstwahrscheinlich den Speicherchip-Markt stören und China noch mehr Kontrolle über diese wichtige nationale Sicherheitstechnologie geben“, sagte er. „Wie können die Daten der Welt geschützt werden, wenn sie auf einem Chip gespeichert werden, der von einem nationalen KPCh-Verfechter hergestellt wurde?“

Mehrere mit der Situation vertraute Personen sagten, der Gesetzgeber habe Apple in den letzten Monaten nach Spekulationen im Zusammenhang mit YMTC gefragt, aber keine Antwort erhalten. Apple hat die Anfragen des Kongresses nicht kommentiert.

Apple steht in der Kritik, weil die Biden-Regierung ihre Bemühungen verstärkt, China den Zugang zu Spitzentechnologie zu erschweren. US-Beamte teilten Nvidia und Advanced Micro Devices – zwei US-amerikanischen Chipherstellern – kürzlich mit, dass sie spezielle Lizenzen erwerben müssten, um fortschrittliche Prozessoren für KI-Anwendungen an chinesische Unternehmen zu verkaufen.

Im Juli verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das US-Halbleiterherstellern einen Pool von 52 Milliarden US-Dollar zur Verfügung stellen würde, um die Entwicklung der inländischen Chipindustrie zu unterstützen und die Abhängigkeit von ausländischen Unternehmen zu verringern.

Präsident Xi Jinping betonte die Bedeutung von YMTC für China und besuchte das Unternehmen im Jahr 2018, nachdem Washington Huawei und ZTE, einem anderen chinesischen Hersteller von Telekommunikationsgeräten, strenge Beschränkungen auferlegt hatte.

„Es ist erstaunlich, dass Apple mit einem chinesischen Technologieunternehmen zusammenarbeitet … das in genau derselben Branche tätig ist wie andere verbotene Unternehmen und direkte Unterstützung von der obersten Führung der KPCh genießt“, sagte Zach Edwards, unabhängiger Technologieexperte.

Zusätzlicher Bericht von Eleanor Olcott in Hongkong