Se ha revelado la saga completa de los problemáticos auriculares de realidad mixta de Apple

Una serie de informes en The Information presenta una imagen detallada del progreso, las políticas y los desafíos que ha enfrentado el plan de Apple para desarrollar un casco de realidad virtual, aumentada o mixta desde que la iniciativa cobró impulso en 2015.

Citando a varias personas familiarizadas con el producto, incluidas aquellas que trabajaron directamente en él, los informes describen un concurso de deseos sobre la dirección del dispositivo. La confrontación tuvo lugar entre el equipo de desarrollo de productos de realidad mixta de Apple (denominado «Equipo de desarrollo de tecnología») y el famoso diseñador de Apple Jony Ive y su equipo de diseño industrial. El informe arroja luz sobre la dirección de Apple para el dispositivo, que Bloomberg informó recientemente que está a punto de lanzarse.

Los esfuerzos de realidad mixta de Apple comenzaron casi por accidente cuando la compañía adquirió una startup alemana de AR llamada Metaio para usar parte de su tecnología en Project Titan, su proyecto de automóvil autónomo, dicen las fuentes de The Information. Otro hito clave fue que Apple contrató a Mike Rockwell, líder del equipo del proyecto AR/VR, de Dolby Laboratories. A partir de 2015, Rockwell formó un equipo que incluía al cofundador de Metaio, Peter Meyer, y al gerente de Apple Watch, Fletcher Rothkopf.

En 2016, se mostraron varias demostraciones de realidad aumentada a los miembros de la junta de Apple. En uno, un diminuto Triceratops creció a tamaño real frente a los miembros de la junta. En otro, la habitación se ha convertido en un follaje inmersivo. Pero el directorio no era Rockwell, sino la barrera más importante para la empresa. Según la información, se trataba de Ive, quien dirigía los equipos de diseño industrial e interfaz de usuario en Apple.

Ive y su equipo se opusieron al casco de realidad virtual porque creen que la realidad virtual separa a los usuarios de las personas y del mundo que los rodea, y los cascos de realidad virtual parecen pasados ​​de moda. Pero el equipo de desarrollo de tecnología solicitó la ayuda del equipo de diseño industrial al presentar un concepto: una pantalla orientada hacia afuera en la parte frontal de los auriculares que mostraba las expresiones faciales y los ojos del usuario a quienes lo rodeaban. El propietario podía ver a las personas de los alrededores a través del canal de la cámara externa.

Rockwell y sus colegas desarrollaron y lanzaron ARKit en 2017, una suite de desarrollo de aplicaciones que permitía a los desarrolladores crear aplicaciones de realidad aumentada para iPhone y iPad utilizando tecnologías y técnicas que luego podrían adaptarse para los auriculares.

Según los informes, la decisión de convertir los auriculares en un dispositivo independiente causó grandes problemas. Por ejemplo, algunos sintieron que la mejor manera de hacer que funcionara bien sería poner más funciones en un solo chip. Pero dado que el trabajo de silicio ya se había realizado, necesitaban encontrar formas de lidiar con la latencia asociada con múltiples chips en un dispositivo que se comunica entre sí. También crearon el software con la suposición de que el plan de la estación base se haría realidad.

Sin embargo, el dispositivo se encuentra en las etapas finales de desarrollo. Bloomberg dijo la semana pasada que recientemente se presentó una versión mejorada del producto a la junta directiva de Apple y que Apple ha «acelerado» el desarrollo del software de los auriculares, que es una bifurcación de iOS llamada rOS. (R significa «realidad».)

Un informe de The Information revela muchos detalles sobre los próximos auriculares. Tendrá una resolución de al menos 4K por ojo, que el equipo cree que es el mínimo para evitar que los usuarios perciban la imagen como pixelada, a diferencia de la mayoría de los auriculares VR de consumo actuales. Su procesador integrado estará estrechamente relacionado con el procesador M2, que se espera que aparezca en Mac y iPad en los próximos meses.

Debido a la potencia informática limitada del chip M2 en un auricular sin una estación base conectada (se dice que la estación base cancelada tiene un M1 Ultra de muy alto rendimiento), los avatares serán caricaturescos. Las fuentes de información también dicen que se hicieron intentos para crear avatares más fotorrealistas cuando la estación base era parte del plan, pero el valle inquietante era un problema.

Apple originalmente planeó lanzar los auriculares en 2019, pero ahora parece que podría anunciarse a finales de este año o en 2023. Además, Apple planea introducir gafas de realidad aumentada más naturales como el próximo producto, pero este dispositivo aún puede tardar años. antes de que se envíe.