Vectrex reborn: kuidas juhuslik kohtumine andis surnud konsoolile uue elu

Vectrex võib olla kõige uuenduslikum videomängukonsool, millest te pole kunagi kuulnud. Sellel oli kõik revolutsiooni esilekutsumiseks vajalik, sealhulgas konkurentidest palju keerukamad kontrollerid ja võimalus esitada hulknurki kümme aastat enne mängude 3D-revolutsiooni.

See oli aastaid turul kõigest muust ees, kuid see poleks saanud hullemal ajal turule tulla. Vectrex jõudis poodidesse 1982. aasta lõpus. Järgmise kuue kuu jooksul läks toonane õitsev videomängude turg krahhi. Vectrex, potentsiaalne revolutsioon kodumängudes, pühiti sooduspakkumiste prügikasti, mille unustasid kõik peale kõige tulihingelisemate kollektsionääride.

Nelikümmend aastat hiljem on sellel tagasitulek. Uued arendajad puhuvad sellesse vananenud masinasse värsket koodi, riistvarahäkkerid ja näpunäited tagavad, et väsinud kondensaatorid ja kineskooptorud jäävad töökorras ning uus mäng on pärast neli aastakümmet mängimata seismist jaemüügis ilmunud.

Lõpuks võib Vectrexi aeg särada.

Vectrexi ajalugu

1982. aasta oli videomängude bänneriaasta. Sellised tiitlid nagu Zaxxon, Pole Position, Q*bert ja Dig Dug olid mängusaalides värsked. Kodustes mängude stseenis õhutas näiliselt kustumatu tarbijate soov uuenduste perioodi, erinevalt sellest, mida 200 miljardi dollari suurune tööstus on pärast seda näinud.

Konteksti andmiseks müüs Sony 2021. aastal 11,8 miljonit PlayStation 5 konsooli, mis on konsooli esimene terve aasta. 1982. aastal lendas poelettidelt 12 miljonit Atari 2600 kodukonsooli, vaatamata sellele, et tekkiv kodune mängutööstus ulatub tühise 4 miljardi dollarini.

See buum ajendas Vectrexi loomist. Süsteem sündis LA-s asuvas riistvaradisaini ettevõttes Smith Engineering. Väikese 1-tollise elektronkiiretoru ekraaniga kaasaskantava süsteemina kasvas Vectrexi kontseptsioon lõpuks 9-tollise ekraani tootmisversiooniks, mida näete siin.

Algselt plaaniti Kenner Toys süsteemi välja anda, kuid kui see tehing läbi kukkus, astus General Consumer Electronics (GCE) vahele ja tõi selle turule 1982. aasta lõpus pärast edukat debüüti sel suvel toimunud tarbeelektroonika näitusel. Vectrexi esialgne sumin oli nii edukas, et Milton Bradley omandas GCE 1983. aastal.

Vectrexi disain oli ainulaadne, videomängukonsool, mis oli täielikult integreeritud portree-orienteeritud CRT-sse. See oli ajal, mil enamikul leibkondadel oli vaid üks televiisor. Toona tähendas Atari mängimine õdede-vendade ja vanematega tülitsemist selle üle, kellel oli teleri üle kontroll, sest A-Teami osa vahelejätmisel olid tõelised tagajärjed. Lisaks sellele, et DVR-tehnoloogia oli veel aastakümnete kaugusel, püüdis Sony endiselt väita, et telesaadete salvestamine videomaki kassettidele on ebaseaduslik .

Välja arvatud mõned erandid, on iga teie mängitud videomäng koosnenud pikslite seeriast. Olgu selleks CRT, LCD, LED või isegi OLED, räägite ikkagi piltidest, mis koosnevad pisikestest valgustäppidest. Aastate edenedes on need pikslid muutunud järjest väiksemaks. Samuti võimaldab täiustatud GPU-süsteemide, nagu GeForce RTX 4090, graafiline võimsus neid piksleid koondada üha realistlikumateks 3D-maailmadeks.

Lõppkokkuvõttes on see aga hunnik piksleid. Vectrexil pole piksleid. Nagu nimigi viitab, koosneb siinne graafika kõik vektoritest. See tähendab, et punktist A punkti B tõmmatakse sirgeid valguskiire, elektronid tulistatakse otse ja kitsalt elektronkiiretorule, mis vastuseks helendab. Ühendage kolm sellist joont ja teil on kolmnurk, lihtne hulknurk, mis on tänapäevalgi kõigi tavaliste 3D-mängude ehituskivi.

Pikslite puudumine tähendab, et isegi 40 aasta pärast on Vectrexi mängu vaatamine veidralt kütkestav. Algses graafikas on sujuvust, kaasasündinud teravust, mis mitte ainult ei puudunud selle perioodi teistes mängudes, vaid tundub ka tänapäeval uudne.

Üldine truudus on siiski madal. Ehkki värvitelerid olid 1983. aastaks väga populaarsed, on Vectrex selgelt must-valge – probleem on lahendatud mõne kavala ja eelarvega inseneri abil. Enamik Vectrexi pealkirju oli varustatud läbipaistva ülekattega, täisvärvilise plastlehega, mis klammerdub ekraani kohale, lisades kahjuks küllastumata kineskooptorusse teatud tooni.

Selle toiteallikaks oli suhteliselt lihtne ränikomplekt, mille keskmes oli 8-bitine Motorola 6809 mikroprotsessor, sama protsessor, mille taga on arkaadklassikad nagu Robotron: 2084 ja paljud hilisemad Williamsi pinballimasinad. See töötas võimsa 1 MHz sagedusel ja selle käsutuses oli terve 1KB muutmälu.

Kiip oli ühendatud analoogjuhtkangiga integreeritud juhtpuldiga, mis on palju arenenum kui neljasuunalised juhtkangid, mis olid sel ajal kõigil kodukonsooli kontrolleritel.

Kogu see spetsiaalne riistvara tõi kaasa spetsiaalse hinna. Vectrex lasti turule 1982. aastal 199 dollariga – 2023. aastal umbes 650 dollarit. Vähem kui 18 kuud hiljem oli see surnud.

Koguja

Sean Kelly on üks maailma silmapaistvamaid videomängude kogujaid. “Ma olen videomänge kogunud pikka aega,” ütles ta mulle. “Aastate jooksul on minu käest läbi käinud ilmselt üle 100 000 videomängu.” Ühel hetkel oli tema sõnul tema garaažis üle 50 000 videomängu.

Kui see kõlab pigem tööstusliku operatsioonina kui lihtsalt kinnisideena, siis te ei eksi. Kelly on Texase osariigis Friscos asuva riikliku videomängude muuseumi kaasasutaja, mis asutati 2016. aastal ja kus elab palju videomängude kogumise ükssarvikuid, nagu originaalne Nintendo maailmameistrivõistluste kassett.

Võib-olla oli see sugulus teise ebaõnnestunud 80ndate alguse konsooli – Intellivisioni – vastu, mis algselt soodustas Kelly armastust videomängude vastu, kuid tal on olnud tohutu käsi Vectrexi elushoidmisel. Alustuseks lasi ta välja niinimetatud multikärud, Vectrexi kassetid, mis sisaldasid mitut diskreetset mängu, millele pääses esmalt DIP-lülitite ja hiljem tarkvaramenüü kaudu juurde.

Üks neist mängudest oli Mail Plane, kus plaanite optimaalseid kohaletoimetamismarsruute, laadite pakid üles ja navigeerite mööda riiki.

Tänu Vectrexi järsule tühistamisele ei ilmunud Mail Plane kunagi välja. Sulle antaks andeks, kui arvad, et nii on. Seani veebisaidilt VectrexMulti leiate postilennuki karbis koopiad, mis on tellimiseks valmis.

Mäng on hõbedases pakendis, mis oli omal ajal Vectrexi väljaannete jaoks standardne, ja kaasas on isegi kerge pliiats, välisseade, mida kasutatakse nende tarneteede sisestamiseks.

Kelly hankis jaemüügipakendite iga aspekti jaoks tootjad. Mängukoodi erinevad prototüüpversioonid vedelesid, kuid Kelly sõnul olid enamik neist puudulikud. “Lisaks videomängude kogumisele on mul olnud kirg ka nende inimeste jahtimise vastu, kes varem mänge tootsid,” ütles ta. See alustas otsingut Mail Plane’i kõige täielikuma versiooni leidmiseks.

“Leidsime, et sellel endisel töötajal või endisel töötajal oli paar padrunit ja me vaatasime padrunid läbi ja vaatasime neid,” ütles Kelly ja hankis lõpuks selle, mis oli kõige lähemal. “Keegi ei tea kindlalt, kas see on 100 protsenti valmis, kuid üldiselt usume, et see on kõige täiuslikum versioon.”

Ta suhtus samamoodi ka teistesse mängudesse, sealhulgas Tour de France’i, kus sa pedaalid meeletult üle polügonaalse marsruudi Pariisi, haarates teel veepudeleid ja hallates hoolikalt oma sõitja vastupidavust. See on veider pealkiri, mille üle Kelly kurdab, et see pole just olnud müügiedu. “Tour de France on üks neist, millega ma koos maetakse,” ütles ta. “Kaotasin Tour de France’il raha.”

Kelly keeldus ütlemast, millised mängud on raha teeninud, kuid temaga rääkides on selge, et see kõik on seotud kirega, mitte kasumiga.

Nende mängude avaldamine andis Kellyle ja tema kaaslastele enne üllatust väärtuslikku kogemust: mängu avastamine, millest ilmselt keegi, isegi mitte GCE või Milton Bradley heaks töötanud, polnud kunagi kuulnud.