My Secret Life 11-vuotiaana BBS-järjestelmäoperaattorina

Kolmekymmentä vuotta sitten, viime viikolla, 25. marraskuuta 1992, BBS:ni siirtyi verkkoon ensimmäisen kerran. Olin vain 11-vuotias ja työskentelin isäni Tandy 1800HD -kannettavan ja 2400 baudin modeemin kanssa. Cave BBS kasvoi pian kiireiseksi 24/7-järjestelmäksi, jolla on yli 1 000 käyttäjää. Seitsemän vuoden tauon jälkeen vuosina 1998–2005 aloitan sen uudelleen. Tässä on tarina sen alkamisesta ja haasteista, joita kohtasin matkan varrella.

Syötä modeemi

Tammikuussa 1992 isäni toi kotiin portin rinnakkaismaailmaan: pienen mustan pleksilaatikon, jossa oli merkintä ”ZOOM”, joka liitettiin tietokoneen sarjaporttiin. Tämän modeemin avulla voit muodostaa yhteyden muihin tietokoneisiin ja vaihtaa tietoja kytketyn puhelinverkon kautta.

Vaikka silloin oli kaupallisia verkkopalveluita, kuten CompuServe ja Prodigy , monet harrastajat käyttivät omia pienoisverkkopalveluitaan, joita kutsutaan ilmoitustaulujärjestelmiksi tai lyhennettynä BBS:ksi. Internet oli olemassa, mutta se ei ollut vielä laajalti tunnettu yliopistomaailman ulkopuolella.

Vaikka Internet on valtava yhteenliitetty järjestelmien verkko, jolla on miljardeja käyttäjiä, useimmat BBS:t olivat pieniä harrastuskiinteistöjä, joissa oli yksi puhelinlinja ja vain yksi henkilö pystyi soittamaan ja käyttämään sitä kerrallaan. Vaikka BBS:n ja BBS:n väliset viestintäverkot olivat arkipäivää, jokainen järjestelmä tuntui silti omalta saarikulttuuriltaan, jossa oli pieni diktaattori (järjestelmäoperaattori tai ”sysop” lyhyesti), joka hallitsi kaikkia siellä vierailijoita.

Pian sen jälkeen, kun isäni toi modeemin kotiin, hän antoi meille valokopioidun luettelon satojen BBS-numeroiden numeroista 919-aluekoodistamme Pohjois-Carolinassa. Tuolloin puhelinyhtiö veloitti huomattavan summan kaukopuheluista (joka saattoi sisältää myös osia suuntanumerostasi), joten pysyimme BBS:ssä alueellamme. Tämä teki BBS:stä enimmäkseen paikallisen ilmiön Yhdysvalloissa.

Modeemi kädessä, vanhempi veljeni – noin viisi vuotta minua vanhempi – alkoi ensin soittaa BBS:lle (nimesimme sitä ”BBSingiksi”). Hän täytti Procomm Plus -puhelinluettelonsa paikallisilla BBS-suosikeilla, kuten The Octopus’s Garden, The Body Shop ja Chalkboard. Jokainen järjestelmä sai oman makunsa järjestelmän operaattorin ansiosta, joka koristeli sen ANSI-grafiikalla tai erikoismenoilla ja toimi myös keskustelujen isäntänä ja moderaattorina.

Minulla on selkeä muistikuva siitä, kun ensimmäistä kertaa ymmärsin, mitä BBS on. Eräänä päivänä, kun katsoin veljeni olkapäästä, hän näytti minulle yhden BBS:n tiedostoosion, luettelon käytettävissä olevista tiedostoista, jotka voit ladata paikalliselle tietokoneellesi. Vapaasti pelattavien shareware-pelien sivuja rullattiin. Silmäni suurenivat ja jokin napsahti.

”Voitko ladata pelejä ilmaiseksi?” Muistan ajatellut. Huomasin yhden tiedoston nimeltä ”RAMPAGE.ZIP”, joka oli kooltaan sata kilotavua – tai ”100 kt” luettelon mukaan. Ajatellessani Rampagea NES:lle, joka oli yksi suosikkipeleistäni tuolloin, pyysin veljeäni lataamaan sen. Hän kieltäytyi, koska siirto 2400 bps modeemimme kautta kestäisi yli viisi minuuttia. Minkä tahansa noin yhden megatavun tiedoston lataaminen kestää noin tunnin.

Nettiaika oli silloin arvokasta. Koska useimmilla BBS:illä oli vain yksi puhelinlinja, et halunnut viedä linjaa liian pitkäksi tai sysop saattaa potkia sinut ulos. Ja siihen liittyi lisävaara. Koska käytimme tavallista kotipuhelinlinjaamme yhteyden muodostamiseen, oli erittäin suuri mahdollisuus, että äitini otti puhelimen ja yrittää päästä läpi, mikä häiritsi siirtoprosessia. Mutta oli riski mikä tahansa, tietokoneavusteisen etäprojisoinnin jännitys upposi minuun sinä päivänä, eikä se koskaan poistunut.