Le « cadeau d’adieu » de Steve Ballmer en tant que PDG de Microsoft : essayer de nommer Cortana « Bingo »

L’assistant vocal Cortana de Microsoft est clairement en cours de suppression – la fonctionnalité est toujours disponible sur les versions de bureau de Windows, mais n’est plus incluse dans une installation standard de Windows 11, et l’application mobile a été abandonnée en mars.

Mais selon l’ancien chef de produit Microsoft Sandeep Paruchuri dans une interview avec la newsletter Big Bets, l’avenir semblait prometteur pour l’assistant virtuel. Paruchuri détaille le développement de Cortana en tant que fonctionnalité pour Windows Phone 8.1 depuis sa création en tant que projet d’une petite équipe passionnée.

La fonctionnalité Cortana n’a été officiellement nommée « Cortana » qu’après la fuite du nom de code pendant le développement – une autre proposition précoce était « Alyx » et le PDG de l’époque, Steve Ballmer, a tenté de l’appeler « Bingo » comme un « cadeau d’adieu » avant de remettre les rênes à l’actuel PDG Satya Nadella. (Ballmer avait «mauvais goût pour le produit», dit Paruchuri, ce que nous, dans le secteur de la technologie, appelons un «euphémisme».) Les développeurs de Cortana se sont inspirés de Siri mais voulaient que leur assistant vocal soit plus proactif, offrant des suggestions basées sur le contexte et les données de l’utilisateur. au lieu de simplement répondre à une entrée directe. L’équipe voulait également que Cortana soit plus personnelle que Siri ou Google Now, aidée par la doubleuse de Halo de Cortana, Jen Taylor.

En fin de compte, Paruchuri blâme la perte de concentration et la « dissolution » pour la disparition de Cortana. « Tout ce qui était correct dans la première version a mal tourné dans la deuxième version », a-t-il déclaré alors que les chefs de produit de Microsoft tentaient de faire passer leurs idées dans Cortana et il a été adapté pour les plates-formes (comme PC et Xbox) où ses fonctionnalités contextuelles proactives ont fait moins de sens. En fin de compte, Microsoft a utilisé la marque « Cortana » pour une telle variété de technologies différentes que « le nom ne voulait rien dire du tout ».

L’interview est également intéressante en tant qu’instantané d’une période cruciale pour le développement de Windows Phone. Microsoft est bloqué dans la migration de son système d’exploitation Windows Phone encore frais de Windows CE version 7 vers Windows NT version 8. C’était une étape importante, mais il a fallu près de deux ans de développement, travaillant sur les bases du système d’exploitation, tandis qu’iOS et Android évolue toujours rapidement et ajoute de grandes nouvelles fonctionnalités brillantes année après année. Cortana a également été affectée par la stratégie produit en constante évolution de Microsoft, qui, selon Sandeep, était « passée de sa concentration initiale sur les produits américains haut de gamme aux marchés émergents » au moment où la fonctionnalité de Cortana uniquement aux États-Unis était prête à être publiée.