Qualcomm veut remplacer eSIM par iSIM, a d’abord certifié SoC

Voici quelques nouvelles passionnantes du Mobile World Congress : Qualcomm affirme que le Snapdragon 8 Gen 2 a été certifié comme « le premier iSIM (SIM intégré) déployable commercialement au monde ». Qu’est-ce qu’iSIM ? Ne vient-on pas de remplacer la carte SIM par une eSIM ? Oui, mais iSIM est meilleur que eSIM. Nous allons vous expliquer, mais en un mot, l’iSIM est la prochaine étape dans le mouvement en cours pour réduire la taille des cartes SIM.

Ainsi, les cartes SIM (la plus petite taille « nano ») sont de petites cartes en plastique de 12 × 9 mm que vous insérez physiquement dans votre téléphone. La carte SIM signifie « Subscriber Identity Module » et ces cartes vous identifient simplement auprès de votre opérateur de téléphonie mobile, vous permettant de configurer votre appareil pour le service cellulaire, pour lequel vous payez une facture mensuelle. L’idée est que si vous achetez un nouveau téléphone ou avez plusieurs téléphones, vous pouvez simplement échanger la carte SIM et – tant qu’il n’y a pas de problèmes de compatibilité – votre service peut être facilement déplacé entre les téléphones.

Auparavant, ces cartes contenaient certaines des données réelles, telles que les contacts et les messages, mais avec l’avènement des smartphones, tout cela s’est déplacé vers le cloud. Aujourd’hui, une carte SIM peut stocker jusqu’à 265 Ko de données sur cette carte 12 × 9 mm, ce qui est une densité de données absolument terrible étant donné que des cartes MicroSD de taille similaire peuvent stocker jusqu’à 1 To, soit environ 4,2 millions de fois plus de données. Les cartes SIM sont un gaspillage d’espace dans une industrie très agressive en matière d’économie d’espace, elles ont donc dû être abandonnées.

Entrez eSIM, la nouvelle norme qui se débarrasse de la carte SIM physique amovible et soude à la place une minuscule puce à la carte mère de votre téléphone. Ils sont apparus dans la gamme Google Pixel en 2017, l’iPhone en 2018 et certains téléphones Samsung en 2021, et pour certains modèles, ils vivaient aux côtés de cartes physiques. Dans un tournant majeur pour la plupart des opérateurs, Apple s’est éloigné de la carte SIM physique en 2022 avec certains modèles d’iPhone 14 et est passé à l’eSIM uniquement. Un appareil uniquement eSIM n’a pas du tout de carte amovible, et donc pas de fente pour carte, ce qui simplifie la conception de l’appareil, économise de l’espace et élimine un endroit possible pour l’entrée d’eau. Au lieu de coller un morceau de plastique dans votre téléphone, vous initialisez votre appareil via une sorte d’application, généralement en vous connectant à un compte que vous avez avec votre opérateur.

Les eSIM sont toujours une puce qui prend de la place sur votre carte mère, et ce n’est pas idéal si vous voulez extraire chaque millimètre carré d’espace de votre téléphone. La prochaine étape de réduction est iSIM – Integrated Subscriber Identity Module. Les iSIM ne sont pas intégrés dans une puce de la carte mère, mais directement dans le SoC. L’intégration SoC (System on a Chip) est la technologie qui rend les smartphones possibles. Au lieu de milliers de petites puces pour des choses comme le CPU, le GPU, la RAM, le modem et un tas d’autres choses, tout est emballé dans un seul morceau de silicium polyvalent. Les puces individuelles nécessitent plus d’espace et de puissance en raison de la nécessité d’exécuter des traces sur la carte mère pour tout connecter et gérer les packs de puces.

Construire tout dans une seule puce avec les plus petits transistors que vous puissiez assembler est le moyen le moins cher, le plus compact et le plus économe en énergie de faire les choses, et maintenant les cartes SIM vont disparaître dans ce gros bloc de choses. Les iSIM seront mesurés en fractions de millimètre, et dans le cadre des SoC, ils continueront de diminuer chaque année à mesure que les nœuds de traitement des puces deviennent de plus en plus petits en nm. Cela semble être le dernier jeu pour la technologie SIM, et en plus d’aider les téléphones, ce sera idéal pour les appareils à espace limité comme les smartwatches.

Bien sûr, nous avons besoin d’opérateurs à bord, et c’est essentiellement l’objet de l’annonce de Qualcomm. La solution iSIM dans SoC Snapdragon 8 Gen 2, qui est déjà en vente, a été certifiée par GSMA, les opérateurs mobiles les plus connus au monde. Qualcomm déclare que «la nouvelle iSIM est entièrement conforme à la norme GSMA Remote SIM Provisioning; cela signifie que ses abonnements peuvent être gérés à distance via n’importe quelle plate-forme standard. C’est la même norme que l’eSIM et elle répond aux mêmes exigences de sécurité, donc en théorie tout opérateur travaillant avec une eSIM ne devrait voir aucune différence entre une eSIM et une iSIM. Un iSIM n’est encore qu’un morceau de silicium qui a besoin d’un logiciel – où vit le silicium ne devrait pas avoir beaucoup d’importance pour votre opérateur.

Comme de nombreux composants SoC Qualcomm, l’utilisation d’une iSIM est facultative, même si elle est intégrée à la puce. Tous les téléphones Snapdragon 8 Gen 2 utilisent actuellement des puces eSIM discrètes au lieu des iSIM. Maintenant que la solution a été certifiée, on s’attend à ce que certains fabricants de téléphones intègrent iSIM dans la conception de leur prochain produit.