“Wij zijn geen ‘poortwachters’”, zeggen Apple en Microsoft tegen de Europese Unie

Apple en Microsoft hebben met Brussel betoogd dat sommige van hun diensten onvoldoende populair zijn om te worden aangemerkt als ‘poortwachters’ onder de nieuwe historische EU-wetgeving die is ontworpen om de macht van Big Tech te beteugelen.

De strijd van Brussel met de twee Amerikaanse bedrijven over Apple’s iMessage-chatapp en Microsoft’s Bing-zoekmachine komt voorafgaand aan de publicatie woensdag van de eerste lijst met diensten die worden gereguleerd door de Digital Markets Act.

De wetgeving legt technologiebedrijven nieuwe verantwoordelijkheden op, waaronder het delen van gegevens, het verbinden met concurrenten en het interoperabel maken van hun diensten met concurrerende apps.

Platforms met een jaarlijkse omzet van meer dan 7,5 miljard euro, een marktkapitalisatie van meer dan 75 miljard euro en actieve maandelijkse gebruikers in de EU van 45 miljoen zullen onder de regels vallen, hoewel Brussel enige discretionaire bevoegdheid heeft over de aanwijzing buiten deze maatstaven.

Microsoft had het idee verworpen dat Bing zou moeten worden onderworpen aan dezelfde verplichtingen als zijn veel grotere rivaal, Google Search, zeiden twee mensen met directe kennis van de zaak.

Het is onwaarschijnlijk dat Microsoft de aanwijzing van zijn Windows-besturingssysteem, dat de pc-industrie domineert, als poortwachter zal betwisten, zeiden deze mensen. Maar het bedrijf heeft betoogd dat Bing een marktaandeel heeft van slechts 3 procent, en verder juridisch onderzoek zou het bedrijf in een groter nadeel brengen.

Als Bing onder de nieuwe regels valt, zou het gebruikers de keuze moeten geven uit andere zoekmachines, waaronder die van Google. Adviseurs hebben ter verdediging van Microsoft aangevoerd dat dit uiteindelijk het marktaandeel van Google zou kunnen vergroten.

Los daarvan voerde Apple aan dat iMessage niet voldeed aan de drempel van gebruikersaantallen waarop de regels van toepassing waren en daarom niet zou moeten voldoen aan verplichtingen zoals het openstellen van de dienst voor concurrerende apps zoals Meta’s WhatsApp, zeiden de twee mensen.

Analisten schatten dat iMessage, dat in elke iPhone, iPad en Mac is ingebouwd, wereldwijd maar liefst 1 miljard gebruikers heeft, maar Apple heeft al jaren geen cijfers bekendgemaakt. De beslissing zal waarschijnlijk afhangen van hoe Apple en de EU de markt definiëren waarin iMessage opereert.

De Europese Commissie, Apple en Microsoft weigerden commentaar te geven.

Bij alle grote Amerikaanse technologiebedrijven, waaronder Amazon, Google en Meta, zullen een aantal van hun diensten onder de DMA vallen, zeggen mensen die bekend zijn met de wetgeving. Het Chinese TikTok zal ook deel uitmaken van de lijst.

De verwachting is dat Meta’s Instagram, Facebook en de zoekmachine van Google onder de nieuwe regels zullen vallen, die erop gericht zijn markten open te stellen en concurrentie van Europese start-ups mogelijk te maken.

Brussel beraadslaagt nog steeds over de opname van iMessage en Bing in de definitieve lijst. De commissie kan een onderzoek openen om te bepalen of deze diensten aan de nieuwe verplichtingen van de DMA moeten voldoen.

De aanwijzing van de diensten maakt deel uit van een langlopend proces van implementatie van de mijlpaalregels, die volgend voorjaar volledig van toepassing worden. De commissie bereidt zich al voor op juridische uitdagingen bij de EU-rechtbanken in Luxemburg vanwege haar besluiten.

“De DMA zal nieuwe concurrentie brengen op de digitale markten in Europa, en nu is het aan de commissie om dit te laten werken”, zegt Andreas Schwab, het EP-lid dat de onderhandelingen over de regels leidde.

Dit is niet de eerste keer dat technologiebedrijven openlijk de commissie, de uitvoerende macht van de EU, trotseren op het gebied van digitale regels. De Duitse online retailer Zalando en de Amerikaanse technologiegigant Amazon hebben de commissie al voor de rechter gedaagd vanwege beschuldigingen dat zij op oneerlijke wijze het doelwit zijn van de Digital Services Act, een tweede stuk digitale wetgeving dat is ontworpen om nieuwe normen te stellen voor het toezicht op het internet.

Juridische gevechten tussen technologiegiganten en EU-regelgevers komen in een tijd van verscherpt toezicht op hun vermeende concurrentiebeperkende gedrag. Dit jaar dreigde Brussel Google op te splitsen vanwege zijn vermeende illegale praktijken in de adtech-ruimte.

© 2023 The Financial Times Ltd. Alle rechten voorbehouden . Mag op geen enkele manier worden herverdeeld, gekopieerd of gewijzigd.

Lijstafbeelding door FT Montage