Похоже, что Google серьезно относится к идее дикой видеобудки «Project Starline». Загадочный проект был анонсирован в рамках основного доклада Google I/O 2021, но изначально был омрачен более ощутимыми анонсами Wear OS и Android. Прошел уже год, а Google все еще продвигает эту идею, объявляя о расширенном корпоративном тестировании с участием третьих сторон. Google говорит, что также работает над тем, чтобы сделать Starline «более доступным».
Project Starline в основном задает вопрос: «Что, если Zoom был бы гигантским аркадным автоматом?» В то время как версия видеочата для домашней консоли включает в себя крошечную камеру над экраном вашего ноутбука, Starline воплощает в жизнь 3D-видеочат в сидячей кабине размером 7 футов x 7 футов, казалось бы, не обращая внимания на стоимость, размер или коммерциализацию. Цель состоит в том, чтобы создать впечатление, что другой человек находится с вами в комнате, и Google классифицирует это как «исследовательский проект».
Что касается того, что на самом деле представляет собой Starline, в документе Google Research достаточно подробно. Со стороны дисплея видеобудки установлено 14 камер и 16 ИК-проекторов, которые работают для создания, захвата и отслеживания фотореалистичного трехмерного аватара пользователя в реальном времени. Четыре микрофона и два динамика не просто воспроизводят речь, пространственный звук и динамическое формирование луча предположительно заставляют речь звучать так, как будто она исходит изо рта аватара.
Отправка 3D-аватара по видеочату позволяет Google исправить линию глаз, что является постоянной проблемой при обычном видеочате. В то время как веб-камера в верхней части дисплея делает невозможным зрительный контакт при взгляде на дисплей, 3D-аватар может имитировать промежуток между центром камеры и центром дисплея, обеспечивая взаимный зрительный контакт. Google обрабатывает все эти данные на мощной рабочей станции с двумя процессорами Xeon и «четырьмя графическими процессорами NVIDIA (два Quadro RTX 6000 и два Titan RTX)».
Дисплей представляет собой 65-дюймовую автостереоскопическую двояковыпуклую панель с разрешением 8K 60 Гц, которая создает трехмерное изображение аватара в натуральную величину без очков. По сути, это большая Nintendo 3DS, но с большим преимуществом благодаря отслеживанию головы. Другая сторона кабины оснащена инфракрасной подсветкой и довольно жесткой скамейкой, чтобы ограничить пользователя 3D-зоной на дисплее и ограничить возможности всей системы генерации аватара. Google даже построил небольшой барьер между скамейкой и дисплеем, чтобы скрыть нижнюю часть дисплея. Вместо того, чтобы аватар неловко заканчивался, как только вы попадали в нижнюю часть экрана, физическая окклюзия в нижней части дисплея якобы обманывает ваш мозг, заставляя думать, что остальная часть аватара находится за барьером. Google кажется
Людям, которые пробовали Starline, кажется, нравится , но, учитывая, что вы должны быть лично приглашены Google, чтобы попробовать его, это лишь очень небольшая группа людей. Трудно представить большой рынок для того, что должно быть шестизначной видеокабиной размером с небольшую ванную комнату, но Google продвигается вперед, проводя дополнительные испытания. В заявлении Google говорится: «Сегодня прототипы Project Starline можно найти в офисах Google по всей территории США, и сотрудники используют эту технологию каждый день для встреч, адаптации и установления взаимопонимания с коллегами».
Компания продолжает: «Помимо сотрудников Google, мы также пригласили более 100 корпоративных партнеров в таких областях, как средства массовой информации, здравоохранение и розничная торговля, для участия в демонстрациях в офисах Google и предоставления нам отзывов об опыте и приложениях для их бизнеса. Мы видим много способов, которыми Project Starline может повысить ценность бизнеса в различных отраслях, и мы по-прежнему сосредоточены на том, чтобы сделать его более доступным». Salesforce, WeWork, T-Mobile и Hackensack Meridian Health зарегистрировались, чтобы попробовать его. WeWork, компания, основанная на завышенных ценах на офисные помещения, похоже, особенно воодушевлена этой идеей.
Google может сколько угодно говорить об «исследованиях», но компания очень агрессивна, когда дело доходит до уничтожения вещей, которые не имеют сотен миллионов пользователей. Будет ли когда-нибудь здесь продукт? Starline как бы присоединяется к огромному рынку оборудования для корпоративных совещаний, но некоторые ограничения делают Starline сложным для серьезных встреч. Оборудование для корпоративных совещаний обычно предназначено для большой группы людей, сидящих за столом, а широкая совместимость означает, что любой может позвонить на совещание практически с любым оборудованием. Starline работает только с одним человеком для приватных чатов, и вы можете общаться только с другими такси Starline. Есть ли спрос на кабинки для связи между VIP-персонами, вроде современной версии красного телефона президента?