Тридцать лет назад, 29 мая 1992 года, Apple анонсировала свой самый инновационный и революционный продукт — Newton MessagePad. Год спустя он был выпущен с большой помпой, но как продукт его можно было охарактеризовать только как провальный. В то время широко высмеиваемый в массовой культуре, Newton стал воплощением дорогих, но бесполезных высокотехнологичных гаджетов. Хотя со временем устройство значительно улучшилось, оно не смогло завоевать долю рынка и было снято с производства в 1997 году. И хотя Newton потерпел неудачу, оно вдохновило инженеров Apple на создание чего-то лучшего — и в некотором роде привело к созданию iPad и iPhone.
Зрение
Стив Джобс, соучредитель Apple в 1976 году, переманил гуру маркетинга Джона Скалли из PepsiCo, чтобы он стал новым генеральным директором Apple в 1983 году. Однако их отношения распались, и Джобс покинул Apple два года спустя после ожесточенной борьбы за власть. Хотя Скалли сделал Apple прибыльной, сократив расходы и представив новые модели Macintosh, он чувствовал себя потерянным без дальновидного основателя Apple. Поэтому, когда сотрудник Apple Алан Кей ворвался в офис Скалли и предупредил его, что « в следующий раз у нас не будет Xerox » (чтобы позаимствовать идеи), он отнесся к этому серьезно.
В 1986 году Скалли поручил команде создать два видеоролика с «высокой концепцией» для нового типа вычислительного устройства, которое Apple может создать в будущем. Эти рекламные ролики «Knowledge Navigator» показывали складное устройство, похожее на планшет, с гуманоидным «виртуальным помощником», который взаимодействовал с помощью голосовых инструкций. Хотя некоторые высмеивали непрактичность этих научно-фантастических виньеток, они вдохновляли сотрудников Apple и заставляли их задуматься о будущем компьютеров.
Тем временем инженеру Apple Стиву Сакоману стало скучно после запуска Macintosh II. Он хотел сделать портативное устройство, похожее на новаторский ноутбук , который он построил для Hewlett-Packard. Чтобы помешать ему уйти из Apple, вице-президент Жан-Луи Гассе разрешил ему создать проект «skunkworks», чтобы осуществить его мечту. Но он не хотел просто делать ноутбук Macintosh. У него было видение похожего на планшет устройства размером со сложенный лист бумаги формата А4, которое могло читать человеческий почерк.
Мечта начинает ускользать
Когда в 1987 году начался проект Newton, технологии для создания такого устройства еще не существовало, поэтому Сакоман связался с AT&T и нанял компанию для разработки маломощной версии его CRISP-процессора, который стал известен как AT&T Hobbit.
К сожалению, хоббит оказался не таким проворным и умным, как его тезка. По словам главного научного сотрудника Apple Ларри Теслера , процессор был «пронизан ошибками, плохо подходил для наших целей и стоил слишком дорого». Первоначальный дизайн Ньютона требовал для работы трех процессоров Hobbit, стоимость для конечного пользователя приближалась к 6000 долларов, а устройство будет готово не раньше, чем через пять лет. Программное обеспечение для распознавания рукописного ввода, ключевое преимущество устройства, также развивалось медленно.
Разработка Newton застопорилась, и Сакоман начал терять надежду, что он когда-нибудь будет закончен. В 1990 году он вместе с Гасси покинул Apple и основал компанию Be, Inc., которая производила собственные настольные компьютеры и операционную систему BeOS.
В то же время другое «совершенно секретное» подразделение Apple также работало над уникальными портативными устройствами и программным обеспечением под кодовым названием «Pocket Crystal». Ларри Теслера попросили оценить эту команду, чтобы узнать, смогут ли они заменить Ньютона. Вместо этого он предложил выделить Pocket Crystal в отдельную компанию (которая стала General Magic ) и переориентировать проект Newton на новое оборудование и новое управление.