Amazon ger sin Astro-robot nya funktioner, men den är fortfarande inte tillgänglig för allmänheten

Idag vid Amazons press-only event, avslöjades Kindle Scribe, Eero expanderande mesh-nätverk med Echo, uppdaterade Echo Dot och Studio-högtalare och ett tillbehör till Echo-instrumentbrädan. Liksom förra året talades det även om en Amazon Astro-robot som kan rulla runt i hus utrustade med ett digitalt leende, kamera och mikrofoner. Den här gången har Amazon detaljerat de nya och planerade funktionerna i Astro; Men ett år efter det ursprungliga tillkännagivandet förblir Astro en experimentell produkt endast för inbjudningar.

Astro är en 17,3×9,8 tums robot med Alexa, smart display, mikrofoner, högtalare, mörkerseende lysdioder, periskopkamera, mugghållare och visuell simultan lokalisering och kartläggning (V-SLAM) för att navigera i människors hem och oväntade hinder som en tappad objekt. Du måste begära en inbjudan för att betala $1 000 för en bot.

Amazon verkar fortfarande acceptera inbjudningsförfrågningar, utveckla nya funktioner före förväntad masstillgänglighet, när det än är. Dagens Amazon-event gav inga uppdateringar för Astro som såg den offentliga tillgängligheten (vi har frågat Amazon och kommer att uppdatera den här historien om vi får något svar).

Tillkännagav idag, funktionen för att upptäcka husdjur låter som att den kan göra livet enklare när du är borta från ditt älskade djur. Astro kan förmodligen hitta ditt husdjur i huset och skicka en kort video av det till dig. Den här funktionen låter dig också visas på Astro-skärmen om ditt husdjur saknar dig lika mycket som du saknar dem eller behöver en bekant röst.

Amazon meddelade också möjligheten att lära Astro att lära sig om fönster eller dörrar i ditt hem så att den kan varna dig med en bild och text om de är öppna eller stängda när de inte borde vara det. Om något är fel kan Astro varna dig, även om du inte är hemma, genom att skicka en bild och text. Du kan också be Astro att kontrollera ett specifikt fönster eller dörr som du lärde honom om.

Den här funktionen fungerar med hjälp av dubbelverkande AI: Astro tittar på objektet och du beskriver objektet för Astro. Astro ger dig möjlighet att meddela honom om något är fel så att han kan förbättra sig.

Nästa steg är mer grundlig identifiering av objekt, som börjar med möbler och matskålar för husdjur, säger Ken Washington, vicepresident för enheter och tjänster på Amazon.

Men medan många konsumenter fortfarande inte kan köpa och prova Astro, kommer Amazon att fortsätta experimentera med roboten på en ny marknad: små och medelstora företag (SMB).

Amazon hoppas att Astro ska passa små och medelstora företags fysiska säkerhetsbehov och minimibudgetar. Amazon har indikerat att Astro arbetar med Amazon Ring säkerhetskameror. Om Ring använder funktionen Virtual Security Guard, som också är begränsad i tillgänglighet enligt webbplatsen, kommer Astro djärvt att flytta till platsen för intrånget. Han kan sedan kommunicera med ”professionella övervakningsagenter”, enligt Washingtons blogg, via video och tvåvägsröst.

Amazon sa att det kommer att testa funktionen med en liten grupp företagskunder ”under de kommande månaderna.” Men om den lyckas kan vi se den här funktionen tilltala även de mest försiktiga privatkunderna.

När den väl har lanserats kan Astro vara en av de mest prisvärda konsumentrobotarna med stöd av teknikjätten och ett ekosystem av kompatibla produkter. Men att döma av recensioner från Astro i år finns det mycket arbete att göra innan man förväntar sig en så framgångsrik produktlansering.

TechCrunch i maj noterade till exempel bristen på tydlig riktning från Amazon angående produkten och kämpade för att hitta ett behov av den dyra tekniken. CNET höll med om att Astro saknade ett ”övertygande användningsfall” eftersom det var en experimentell produkt från Day 1 Edition (Astro ansågs fortfarande vara en produkt för Day 1 Edition i skrivande stund) . Och tack vare Amazon-tjänster som Alexa och en Ring’s Protection Pro-prenumeration har The Verge förvandlat hemroboten till en ”Echo Show on Wheels.”

Så det är vettigt att Amazon fortfarande arbetar med att anpassa roboten så att den inte bara kan se så användbar som möjligt utan så nödvändig som möjligt, med tanke på dess höga pris och begränsade prioritet för sådana robotar, särskilt i hemmen. Det handlar trots allt inte bara om Astro; Amazon funderar på att bygga mer än en hemkonsumentrobot, sa Washington till GeekWire i juni.

Det är inte heller förvånande att Astros strategi går framåt med ett starkare fokus på affärer, vilket många nya teknologier som mixed reality-enheter och smarta glasögon har gjort för att förbli relevanta.

För att uppmuntra utvecklingen av ännu fler Astro-funktioner delar Amazon mjukvaruutvecklingssatsen som den använde för att bygga den tidigare nämnda funktionen för att upptäcka husdjur med tre skolor kända för sin robotutveckling, Georgia Institute of Technology, University of Maryland och University of Michigan .

För närvarande verkar det som att nästa nyhet om Astro kommer att handla om vidareutveckling av mjukvaran och inte den fullständiga publika versionen. Och för en robot som förväntas kosta 1 500 $, när den ser den offentliga versionen, är det förmodligen det bästa.