Apple och Foxconn uppmanar den indiska staten att luckra upp arbetslagstiftningen

Apple och tillverkningspartnern Foxconn var bland företagen som initierade en milstolpe avreglering av arbetslagstiftningen i den indiska delstaten Karnataka förra månaden, enligt tre personer som är bekanta med saken.

Deras framgångsrika lobbying för ny lagstiftning innebär att produktion i två skift kan äga rum i Indien, liknande praxis för de två företagen i Kina, deras huvudsakliga tillverkningsbas. Lagen ger sydstaten ett av de mest flexibla driftsätten i Indien eftersom landet strävar efter att bli Kinas alternativa tillverkningsbas.

Karnatakas åtgärd är ett försök att ta tillfället i akt som skapats av företag som försöker få slut på sitt alltför beroende av kinesisk tillverkning efter månader av Covid-19-störningar som har skakat globala leveranskedjor.

”Indien borde vara nästa stora tillverkningsnav”, sa en indisk regeringstjänsteman som bad att inte bli namngiven. ”När vi jämför Indien med andra länder… måste vi kraftigt öka vår effektivitet när det gäller att öka produktiviteten.”

Rajeev Chandrasekhar, Indiens minister för elektronik och informationsteknologi, sa förra veckan att Apple-telefoner kommer att tillverkas i en ny 300 hektar stor fabrik i Karnataka. Foxconn har inte bekräftat några fabriksplaner.

Delstaten, navet i Indiens tekniska industri, antog en ändring av sin fabriks lagbekämpning förra veckan för att tillåta 12-timmarsskift, upp från den tidigare nio-timmarsgränsen. Det mildrade också reglerna för nattarbete för kvinnor, som dominerar elektronikproduktionslinjer i Kina, Taiwan och Vietnam men är underrepresenterade i Indiens arbetsstyrka. Lagstiftningen begränsar det maximala antalet arbetstimmar till 48 timmar per vecka, men ökar också mängden tillåten övertid till 145 under en tremånadersperiod, upp från tidigare 75.

Tjänstemannen sa att Karnataka ändrade sina arbetslagar efter ”många förslag” från indiska industrilobbygrupper och utländska företag, inklusive Foxconn och Apple. Foxconn och Apple avböjde att kommentera.

”Det här är vad vi och kunden siktade på”, sa en person nära Foxconn och syftade på Apple. ”Denna anpassning är avgörande för att bygga effektiv produktion här i stor skala.”

Personen sa att Indien, som kommer att gå om Kina som världens folkrikaste land i år, är en lovande marknad som Foxconn inte längre kan ignorera, men stora klyftor kvarstår i investeringsmiljön mellan Indien och Kina.

”Att kunna driva produktionen i två 12-timmarsskift dygnet runt skulle vara ett stort steg för att komma oss närmare där vi behöver vara”, sa personen.

Narendra Modis regering försöker främja tillverkning, som fortfarande spelar en blygsam roll i Indiens tjänsteorienterade ekonomi, under parollen ”Make in India”.

Både centralregeringen och indiska stater, särskilt i södra Indien, erbjuder incitament till investerare inom elektronik och andra sektorer i ett försök att tjuvjaga tillverkare som vill diversifiera sig bort från Kina.

Foxconn, som för närvarande tillverkar iPhone vid en fabrik i Tamil Nadu, har talat om att utöka sin verksamhet till Karnataka och grannstaten Telangana, men har inte detaljerat sina produktionsplaner för Apple. Foxconns ordförande Yang Liu besökte dock städerna Hyderabad i Telangana och Bangalore i Karnataka förra veckan i ett av de tydligaste tecknen på att den taiwanesiska elektronikgruppen planerar att öka sin närvaro i Indien.

Apple monterar även iPhone i Indien hos rivaliserande taiwanesiska tillverkare Pegatron och Wistron.