Har Fubos antitrustprocess mot ESPN, Fox och WBD en chans?

Fubo stämmer Fox Corporation, The Walt Disney Company och Warner Bros. Discovery (WBD) för deras planer på att lansera en enhetlig sportströmningsapp . Fubo, en livestreamingtjänst för sport som har affärsrelationer med de tre företagen, hävdar att företagen har ägnat sig åt konkurrensbegränsande metoder i flera år, vilket lett till högre priser för konsumenterna.

I ett försök att förstå hur stor potential anklagelserna har för att spåra ur appens lansering, läste Ars Technica det 73 sidor långa förseglade klagomålet och bad om åsikter från några antitrustexperter. Även om några av Fubos anklagelser kan vara svåra att bevisa, är Fubo inte den enda som oroar sig över den gemensamma appens potential att göra det svårt för streamingtjänster att konkurrera rättvist.

Fubo vill döda ESPN, Fox och WBD:s gemensamma sportapp

Tidigare denna månad tillkännagav Disney, som äger ESPN, WBD (vars sportkanaler inkluderar TBS och TNT), och Fox, som äger Fox-sändningsstationer och Fox Sports-kanaler som FS1, planer på att lansera en lika ägd app för direktsänd sport i höst. Prissättningen har inte bekräftats men förväntas ligga i intervallet $30 till $50 per månad. Fubo, som jämförelse, börjar på $80 per månad för engelskspråkiga kanaler.

Via en stämningsansökan som lämnades in på tisdagen i US District Court för Southern District of New York, söker Fubo ett föreläggande mot appen och joint venture (JV), en juryrättegång och skadestånd för en ospecificerad siffra. Det har förekommit rapporter om att Fubo stämt de tre företagen på 1 miljard dollar, men en talesperson för Fubo bekräftade för Ars att denna siffra är felaktig.

”Oöverstigliga barriärer”

Fubo, som grundades 2015, hävdar att de tre företagens föreslagna app kommer att resultera i högre priser för live-sportströmningskunder.

Företaget med huvudkontor i New York hävdar att samarbetet skulle hindra andra distributörer av livesportinnehåll, som Fubo, från att konkurrera rättvist. Rättegången hävdar också att distributörer som Fubo skulle se högre priser och sämre avtal förknippade med licensiering av sportinnehåll på grund av JV, som till och med kan sluta licensiera kritiskt sportinnehåll till företag som Fubo. Fubos stämningsansökan säger att ”när de väl har slagit ihop krafterna kommer svarandenas incitament att utesluta Fubo och andra rivaler bara att öka.”

Disney, Fox och WBD har inte avslöjat detaljer om hur deras JV kommer att påverka hur de licensierar rättigheterna till sportevenemang till företag utanför deras JV; de har dock hävdat att de kommer att licensiera sina respektive enheter till det gemensamma företaget på icke-exklusiv basis.

Det uttalandet specificerar dock inte om företagen kommer att försöka kombinera innehåll med våld,

”Om de tre företagen går samman och säger,” Vi kommer inte längre att tillhandahålla dig dessa strömmar för vidareförsäljning separat. Du måste köpa ett paket som ett villkor för att få någon av dem, det skulle. .. vara ett konkurrensbegränsande paket som kan utmanas enligt antitrustlagstiftningen, säger Hal Singer, ekonomiprofessor vid University of Utah och verkställande direktör vid Econ One, till Ars.

Lee Hepner, rådgivare vid American Economic Liberties Project, delade liknande farhågor om JV med Ars:

Joint ventures väcker samma oro som fusioner när effekten är att stänga ute konkurrenter och få makt att höja priserna och sänka kvaliteten. Sportstreaming är en extremt lukrativ marknad, och ett joint venture mellan dessa tre kraftpaket kommer att utestänga möjligheten för rivaler som Fubo att konkurrera på rättvisa villkor.

Fubos stämningsansökan hänvisar till forskning från Citi, som fann att ESPN (26,8 procent), Fox (17,3 procent) och WBD (9,9 procent) tillsammans äger 54 procent av den amerikanska sporträttighetsmarknaden.

I ett uttalande sa Fubos medgrundare och VD David Gandler att de tre företagen ”uppför oöverstigliga barriärer som effektivt blockerar alla nya konkurrenter” och kommer att lämna sportstreamers utan alternativ.

Det amerikanska justitiedepartementet sägs titta på JV för en antitrustgranskning och planerar att titta på de slutgiltiga villkoren, enligt en Bloomberg -rapport den 15 februari som citerar två anonyma ”personer som är bekanta med processen.”