”Project Moohan” är Googles och Samsungs oundvikliga Apple Vision Pro-klon

Stackars Google. Företaget är på väg att bli omtyckt i AR/VR-utrymmet av Apples Vision Pro- headset, trots att de har ägnat sig åt AR/VR/XR-utrymmet i över ett decennium nu . En ny rapport från Business Insider beskriver hur Google har hamnat så långt efter, och berättar den välbekanta moderna Google-historien om ett roderlöst företag med ständigt föränderliga prioriteringar och frånvarande ledarskap. BI-rapporten beskriver anställda som var ”frustrerade” över Googles egen brist på framsteg när Vision Pro avtäcktes och ger en glimt av vad Googles nuvarande (igen, ständigt föränderliga) planer för en AR-produkt är.

Googles hjulsnurrande inom AR och VR finns där med snabbmeddelande- och betalningsplattformar som några av de sämst drivna projekten på företaget. Hårdvaruprojekt Google Glass , Cardboard , Daydream , Tango och Iris har alla kommit och gått. Programvaruprojekt som ARCore , ett VR-gränssnitt för Android , målarappen Tilt Brush och flera AR Google Maps-funktioner är alla döda eller har inte fått mycket dragkraft. Förvärv av företag North och Raxium har inte gett några resultat. Googles 12 000 uppsägningari år har klippts in i några av dessa projekt, och AR-ledarskapet har också varit stenigt, med Google Head of AR/VR Clay Bavor lämnade Google i februari. Några månader senare slutade Google AR OS Senior Ingenjörschef Mark Lucovsky företaget på grund av ”de senaste förändringarna i AR-ledarskapet och Googles instabila engagemang och vision”, och uppenbarligen var detta en del av en större talangexodus.

BI-rapporten beskriver hur Googles senaste döda projekt , Iris, ”drabbades av en ständigt skiftande strategi och bristande fokus från senior ledning.” Efter ”samtal med sju nuvarande och tidigare anställda nära Googles AR-insatser”, citerar Business Insider några få. av dessa anonyma anställda, med en som sa: ”Varje sjätte månad var det en stor pivot i programmet.” Vid ett tillfälle arbetade Google på ett par anpassade kiselchips för glasögonens display och datorkraft och gav sedan upp på idé om anpassade marker. Det arbetet var uppenbarligen nära att slutföra, med en person som sa: ”Jag tycker att det är konstigt när du övertygar dig själv om att du behöver bygga anpassat kisel, och sedan går du och gör det – och sedan spolas det ner i toaletten.”

Displayproblem ledde till att teamet bytte från vanliga glasögon till solglasögon och sedan tillbaka igen, och teamet kunde inte nöja sig med en färg- eller monokrom display. Google visade upp ett par Iris-glasögon på Google I/O som kunde översätta talat språk, och slog sedan snabbt igenom idén. Du kanske tror att Bavor lämnar i februari skulle vara bra, med tanke på hur lite dragkraft AR-divisionen lyckades med på marknaden, men uppenbarligen skapade chefens avgång ett ”kaostillstånd” i divisionen.

Googles nästa AR-pivot är ett partnerskap med Samsung, ett annat företag som har sysslat med AR/VR i flera år men inte har någon aktuell produktlinje . Google, Samsung och Qualcomm har redan vagt tillkännagett ett partnerskap med Apple som kämpar mot blandad verklighet i februari. Planer på att faktiskt lansera ett headset har enligt uppgift försenats i kölvattnet av Vision Pro-avtäckningen på grund av att headsetet inte var konkurrenskraftigt. Det nya lanseringsmålet är någon gång runt sommaren 2024, men rapporten säger att ”vissa anställda är skeptiska [att] kommer att räcka med tid för att lansera en produkt som kommer att imponera på allmänheten.”

Enligt rapporten vill Samsung följa sin vanliga strategi och ”bygga en headsetenhet som liknar Apples Vision Pro.” Projektet är tydligen kodnamnet ”Moohan”, och om du inte redan kunde gissa från den här uppställningen av företag, den kommer att köra Android. Trots att Google förvärvat hårdvaruföretag som Micro-LED-tillverkaren Raxiom och smarta glasögontillverkaren North, vill Google nu ”växla till mjukvara” och följa Android-modellen.

Partnerskapet med Samsung gör Moohan till det mest sannolika projektet att faktiskt komma ut på marknaden, men Google har fortfarande två andra konkurrerande XR-projekt. Raxiom är tydligen fortfarande kvar och arbetar under Paul Greco, Magic Leaps tidigare tekniska chef. Iris mjukvaruarbete har flyttats till ”ett nytt team” och håller på att förvandlas till ett programvaruprojekt med kodnamnet ”Betty” som Google vill presentera för andra tillverkare. Samsung vill inte att någon av dessa andra delar av Google eller andra hårdvarukonkurrenter ska vara medvetna om sin Vision Pro-klon, så de tre teamen är alla avskärmade från varandra och måste tävla om resurser.

En nuvarande anställd beskrev hela situationen som ”en konstig byråkratisk röra.”