Journalisten satte in en okänd USB-enhet som skickades till honom via post – den exploderade i ansiktet

Det är ingen hemlighet att flash-enheter, hur små och omärkliga de än ser ut, kan förvandlas till kaosagenter. Under åren har vi sett dem användas för att infiltrera en iransk kärnkraftsanläggning, infektera kritiska kontrollsystem vid amerikanska kraftverk, bli programmerbara, oupptäckta attackplattformar och förstöra anslutna datorer med en oväntad 220-voltsvåg. Även om det här bara är några exempel, borde de räcka för att förhindra att ett mystiskt, oönskat USB-minne som skickats till dem via post sätts in i en dator. Tyvärr fick en ecuadoriansk journalist inte dessa anteckningar.

Som Agence France-Presse rapporterade (via CBS News ) på tisdagen fick fem ecuadorianska journalister USB-minnen från Kimsaloma med posten. Var och en av flash-enheterna var tänkt att explodera när de aktiverades.

Efter att ha tagit emot skivan satte Lenin Artieda från TV-stationen Ecuavisa i Guayaquil in den i sin dator, varefter den exploderade. Enligt en polis som pratade med AFP fick journalisten lindriga skador i händer och ansikte, men ingen annan skadades.

Enligt polisens talesman Xavier Chango innehöll flashenheten som exploderade en 5-volts sprängladdning och ansågs ha använt RDX. Även känd som T4, enligt EPA ( PDF ), använder militären, inklusive USA, RDX, som ”kan användas ensam som en basladdning för sprängkapslar eller blandas med andra sprängämnen som TNT.” Chango sa att det kommer i cirka 1 cm kapslar, men bara hälften av dem aktiverades i enheten som Artied anslutit, vilket troligen räddade honom från någon skada.

I måndags släppte Fundamedios , en ecuadoriansk icke-vinstdrivande medierättsorganisation, ett uttalande om incidenter där brev med USB-minnen skickades till ytterligare två journalister i Guayaquil och två journalister i Ecuadors huvudstad.

Fundamedios sa att Alvaro Rosero, som arbetar för radiostationen EXA FM, också fick ett kuvert med en flash-enhet den 15 mars. Han gav det till producenten, som använde en adapterkabel för att ansluta den till sin dator. Radiostationen hade dock tur: flashenheten exploderade inte. Polisen fastställde att enheten innehöll sprängämnen men tror att den inte exploderade eftersom adaptern som tillverkaren använde inte hade tillräckligt med laddning för att aktivera den, sa Fundamedios.

En annan reporter försökte komma åt det okända innehållet på enheten. Enligt Fundamedios kan Milton Perez från Teleamazonas kontor i Quito sätta igång sprängämnena på en USB-enhet om han ansluter den till en dator på rätt sätt.

Polisen avlyssnade en fjärde motor som skickades till Carlos Vera i Guayaquil och utförde en ”kontrollerad explosion” på en som skickades av Mauricio Ayore till TC Televisión, också i Guayaquil, rapporterar BBC .

Vad är det som driver dessa attacker?

Ecuadors inrikesminister Juana Zapata bekräftade att samma typ av USB-enhet användes i alla fem fallen och sa att incidenterna skickar ”en absolut tydlig signal till journalister att hålla käften”, enligt AFP.

Fundamedios har försökt belysa motivet bakom skivexplosionen, men informationen verkar vara begränsad eftersom den ecuadorianska regeringens utredning av terrorattacken fortsätter. Advokatgruppen sa att enheten som exploderade skickades med ett hotbrev till Artiede, medan brevet som medföljde USB-enheten som skickades av TC Televisión innehöll ett meddelande mot en oidentifierad politisk grupp.

Meddelandet som åtföljde det hotfulla meddelandet som skickades till Pérez i Quito innehöll ett meddelande som delvis hävdade att enligt Googles översättning av Fundamedios-publikationen: ”Denna information kommer att avslöja correísmo. Om du tycker att det är till hjälp kan vi komma överens så skickar jag den andra delen till dig. Jag kommunicerar med dig.” Correísmo är en ecuadoriansk politisk rörelse uppkallad efter tidigare president Rafael Correa, som var president i Ecuador från 2007 till 2017.

I ett uttalande citerat av BBC sa den ecuadorianska regeringen: ”Alla försök att skrämma journalister och yttrandefrihet är en avskyvärd handling som måste bestraffas till fullo av rättvisa.”

Publikationer som täcker händelserna noterar att Ecuador har sett en ökning av brott under de senaste åren, vilket president Guillermo Lasso tillskriver narkotikahandel, men de verkliga motiven bakom det nyligen levererade USB-vapnet är okända.

AFP-byrån noterade andra senaste våldsdåd kring ecuadorianska medier, inklusive en skottlossning på TV-kanalen RTS, där den påstådda skytten enligt uppgift lämnade efter sig en broschyr undertecknad av den mexikanska kartellen och hotade tidningens chef. Även förra året inträffade en bombsprängning på Teleamazonas, som också fick en RDX USB-enhet denna månad.

Men oavsett vem som ligger bakom de farliga attackerna mot journalister bör dessa oroande berättelser fungera som ytterligare en påminnelse om att – precis som du inte ska klicka på slumpmässiga länkar som skickas till dig i ett meddelande, öppna okända bilagor eller ladda ner misstänkta filer – ska du inte förbli okänd. USB-minnen, särskilt de som skickas slumpmässigt till dig, till vad som helst. I fallet med några av dessa reportrar kan tanken på ett hett scoop ha varit frestande, men den giriga upptäckten av overifierade enheter eller data slår ofta bara i ansiktet.